这里没有香火，只有终年不散的腐土与野草气息——潮湿的泥土腥气钻入鼻腔，混着败叶发酵的微酸，像一口陈年的铁锈在舌尖化开；夜风掠过乱葬岗，发出低哑的“沙沙”声，仿佛千百具枯骨正用指节轻叩棺木。
乱葬岗上，上千个无名土包如一片凝固的灰色浪涛，在惨白的月光下静默起伏。
坟头荒草簌簌摇曳，映出扭曲晃动的影子，如同沉睡者梦中挣扎的手臂。
寒露坠落在韩九的肩头，凉得像一滴死人的眼泪。
对于被整个活人世界追杀的韩九而言，这里却是唯一的喘息之所。
她小小的身子在坟堆间穿行，脚底踩碎枯枝的脆响在寂静中格外清晰，每一步都激起一阵细微的尘雾，沾在她破旧的裤脚上，带着坟土特有的、略带甜腻的腐败味。
非但不觉恐惧，反倒有种奇异的亲切感——她的掌心贴过一块歪斜的墓碑，石面粗糙冰冷，却让她想起祝九鸦曾握着她的手教她写字时那股温热的力道。
这里的每一寸土地，都曾被“春娘”祝九鸦的血浸透过，这里的每一缕风，似乎都带着她残留的气息：一丝极淡的艾草香，夹杂着铁锈与焦木的味道，那是火刑架上的记忆。
她最终在一排新垒的薄皮棺材前停下。
这些是为即将到来的冬日里，注定要冻毙街头的流民准备的。
棺木尚未上漆，松木的涩味刺鼻，边缘还沾着锯末和工匠的汗渍。
她挑了一口最靠里的，用尽全身力气推开一丝缝隙，吱呀——那声音干涩得如同老骨头错位。
她抱着怀里冰冷的陶罐，瘦小的身躯蜷缩了进去，再小心地将棺盖合拢。
狭窄，黑暗，寂静。
指尖触到内壁，粗糙的木纹刮得皮肤发痒，一股陈年的霉味裹挟着地下湿气扑面而来。
她屏住呼吸，听见自己心跳撞击胸腔的声音，像一面被捂住的小鼓。
胃里饿得像有火在烧，可她连打开陶罐看一眼的念头都没有。
这是祝九鸦留下的东西，是比她性命更重要的东西。
她只是从贴身衣物里摸出那张被体温捂热的药方，布料摩擦胸口时带来一阵微麻的暖意。
借着从棺盖缝隙里漏下的一缕微光，她一遍遍摩挲着上面熟悉的字迹——墨痕微微凸起，指尖划过时如同读盲文，每一个转折都刻进骨髓。
不知过了多久，一阵轻微的脚步声在棺外停下。
枯叶被踩碎的细响，缓慢而稳定，像是某种仪式的节拍。
“吱呀——”
棺盖被缓缓掀开，清冷的月光混着一股淡淡的艾草味倾泻而入，照亮空气中漂浮的尘埃。
韩九惊恐地抬头，对上一双浑浊却温和的眼睛。
那是一个驼着背的守墓老妪，满脸皱纹如干涸河床，手里提着一盏昏黄的防风灯，玻璃罩上有裂痕，灯光便也跟着颤抖。
她身上披着一件补丁摞补丁的灰布袍，袖口磨出了毛边，指尖沾着扫帚留下的草屑。
她没有呵斥，没有惊叫，只是静静地看着这个躲在棺材里、满身泥污的小女孩。
“出来吧，”老妪的声音沙哑得像风干的树皮，“饿坏了。”
韩九警惕地没有动，指甲抠进棺木缝隙，留下几道浅痕。
老妪叹了口气，将一碗还冒着热气的米粥递到她面前：“你不怕死人，死人就不会伤你。”
粥的香气钻入鼻腔——米粒软糯的甜香、柴火熏烤的烟火气、一点点盐的咸鲜，瞬间击溃了她的防线。
韩九的肚子不争气地叫了起来，声音在空旷的义庄里回荡，羞耻与渴望交织成一团火。
她迟疑地接过碗，指尖感受到粗陶的温热，狼吞虎咽地喝了下去。
滚烫的粥滑过喉咙，像一条暖流冲进胃袋，驱散了部分寒冷，也融化了她心头冰封的角落。
老妪看着她，浑浊的眼中流露出一丝怜悯。
她伸出枯树枝般的手指，指向不远处供奉无名野鬼的简陋供桌。
“你看。”
桌上，只摆着一碗清水。
昨夜，这碗水又一次被莫名填满，此刻水面平滑如镜，清晰地倒映出两个影子。
一个是老妪自己佝偻的身形。
而另一个……披着一面烧得焦黑的战旗，肩上扛着一根白惨惨的骨杖。
那道影子静静地立在老妪身后，仿佛亘古以来便守护于此。
与此同时，京城北郊的一处密林中，瘸腿老汉的心猛地一沉。
刚刚送来的线报如一盆冰水浇下：靖夜司的新任监正副使柳沉舟，已凭借玄门秘术锁定了七处藏匿《赤心录》残卷的地点，西岭义庄，赫然是第一个即将被清剿的目标！
他不能让祝九鸦拼死留下的火种，在那个孩子身上熄灭。
老汉将拐杖插在腰后，一瘸一拐地朝着西岭方向疾行。