“三日后，午时。”赤衍天虚影渐渐淡化，“过时不候。”
话音落，虚影消散。
焚天谷与合欢宗舰队开始后撤，星辰殿和北冥府的船队则缓缓上前，封锁了海峡出口。
江澈回到主舰。
众人围上来，脸色都不好看。
“小子，你真要去？”轩辕破天瞪眼。
“必须去。”江澈点头，“但不是去送死。”
他看向诸葛文境:“诸葛先生，我需要你帮我推演三件事。”
“说。”
“第一，赤衍天说的‘三关’，最可能是什么？”
“第二，阿涟现在的情况，还能撑多久？”
“第三……”江澈顿了顿，“如果我死在焚天谷，你们如何安全撤退？”
最后一问，让所有人沉默。
苏芸紧紧抓住江澈的手臂，指甲几乎嵌进他的肉里。
“先推演。”江澈盯着诸葛文境，声音平静得可怕。
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诸葛文境闭目，玉算筹在指尖飞舞。
半个时辰后，他睁眼，脸色苍白——推演这种涉及融天期的事，消耗极大。
“第一，三关应是:火海炼心、熔岩战傀、以及……赤衍天亲自出手的一招。”
“第二，阿涟的情况……不妙。”诸葛文境沉声道，“我窥到一角未来——她在经历‘蜕皮’。玄阴灵体被强行改造，每蜕一次皮，人性便少一分。现在……至少已蜕过一次。”
江澈拳头攥得咯咯响。
“第三……”诸葛文境看向江澈，“你若死，我们会撤。但撤走的，不会超过三成。”
“够了。”江澈点头，“能走三成，总比全灭好。”
他转身，看向众人:
“这三天，船队原地驻扎，不得妄动。轩辕前辈、独孤前辈，防务交给你们。”
“璃幽前辈，红鸾那边，麻烦您盯着。”
“诸葛先生，继续推演，尽可能多获取情报。”
“虚空尊者……”江澈躬身，“若我失败，请您……带苏芸走。”
虚空尊者沉默片刻，点头。
夜幕降临。
船队进入戒备状态，各船灯火通明，防御阵法全开。
江澈独自走向船尾，苏芸默默跟在他身后。
海风带着咸腥味，远处星辰殿船队的灯火在黑暗中闪烁，像一群窥视的眼睛。
“江澈。”苏芸从身后抱住他，脸贴在他的背上，“我害怕。”
这是她第一次如此直白地说出“害怕”二字。
江澈转身，将她拥入怀中:“我也怕。怕救不回阿涟，怕再也见不到你。”
“那为什么还要去？”苏芸抬头，眼中含泪。
“因为如果不去，我会恨自己一辈子。”江澈抚摸着她的长发，“阿芸，你知道吗？捡到阿涟那天，雪下得很大。她缩在破庙角落，小脸冻得发紫，怀里抱着半块硬得像石头的馒头。”
“我把她背回家，用雪搓她的手脚，熬了三天药。她醒来时，眼睛亮晶晶地看着我，叫了声‘哥哥’。那一刻我就知道，这辈子我多了个要保护的人。”
他停顿片刻，声音更轻:“后来遇见你，我的生命里又多了一个要守护的人。阿芸，你和阿涟，是我在这世上最珍贵的。我可以死，但不能看着你们受伤害而无动于衷。”
苏芸紧紧抱住他，声音闷在他胸口:“我懂……我都懂。可是江澈，你要答应我，一定要活着回来。你刚才说的……娶我，不能说话不算数。”
“算数。”江澈吻了吻她的额头，“等我回来，我们就成亲。我要让全天下都知道，苏芸是我的道侣。”
两人相拥良久，直到月上中天。
“去准备吧。”苏芸轻轻推开他，努力挤出一个笑容，“你需要调整状态，我也需要……为你准备些东西。”
江澈点头，转身走向静室。
苏芸看着他离去的背影，眼中的温柔逐渐化为坚定。她回到自己舱室，取出一枚月白色的玉佩——那是璃幽赠予的狐狸石中的月白佩。
她将玉佩握在掌心，闭目凝神。
镜花水月体质全力运转，眉心一点水蓝光华大盛。她在以自身本源为引，将“水月镜天”神通的一丝种子烙印进玉佩中。
这枚玉佩，能在关键时刻制造一个足以迷惑涅盘期修士的幻象——这是她能为江澈准备的，最后的保命手段。
静室内。
江澈盘膝而坐。
丹田深处，那团暗金色气旋缓缓旋转。龙腾九霄第一重“蓄势于渊”已用七成，剩下三成是底牌。但他隐隐感觉到，第一重并非只有“蓄势”与“爆发”这么简单。
云渺老者的声音在心底响起:“龙腾九霄，重在‘腾’字。蓄势为潜，腾跃为起。你如今只悟了‘蓄’，还未悟‘腾’。”