“江澈，你确实超出了本座的预料。难怪敢带这些乌合之众来南溟。”
“不过……”赤衍天的笑容变得诡异，“你以为，这就赢了？”
他伸手，指向后方海域:
“看看那边。”
江澈转头。
只见海峡出口之外，海平面上，又出现了九艘战船！船上旗帜不是焚天谷的赤红火焰，也不是合欢宗的粉色莲花，而是……星辰图案。
“星辰殿……”苏芸脸色一沉。
“还有。”赤衍天又指向另一侧。
那里，三艘漆黑如墨的战船缓缓驶出迷雾，船首立着一尊狰狞鬼像。
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“北冥府。”诸葛文境的声音传来，带着凝重，“麻烦了。”
赤衍天大笑:
“江澈，你以为本座只会坐等你打上门？”
“星辰殿与我有三十年盟约，北冥府欠我三个人情。今日他们来，不是助战，只是‘维持南溟秩序’——防止某些外来势力，扰乱南溟安宁。”
“至于合欢宗……”他看向红鸾，“红鸾侄女代表她父亲而来，这已说明我两宗的态度。”
他俯视江澈，一字一顿:
“现在，你还觉得，你能闯过去吗？”
江澈握剑的手，指节发白。
他身后，船队众人也都面色难看。
焚天谷本就有地利，如今又有合欢宗明确支持，再加上星辰殿、北冥府两方下七派助阵——虽未全部宣战，但这四方势力往这一摆，就是天堑。
江澈这边的盟友，虚空尊者能对抗赤衍天本体，但若合欢宗欢喜老人亲至，再加上星辰殿和北冥府的融天期……
“江澈。”苏芸飞到他身边，低声道，“硬闯不行。”
“我知道。”江澈咬牙。
他看向赤衍天:“你想怎样？”
“简单。”赤衍天虚影负手，“你，独自一人来焚天谷。本座在‘炎狱渊’前等你。你若能闯过三关，本座让你见那丫头一面。”
“只是见一面？”
“见一面后，本座给你一个机会——公平对决。你赢了，带她走。你输了，留下命。”
赤衍天顿了顿，补充道:
“当然，你也可以拒绝。那就带着你这些乌合之众，试试能不能冲破四方防线。”
“选吧，江澈。”
所有人的目光，再次聚焦。
江澈沉默了。
他看向苏芸，苏芸摇头，眼神焦急。
他看向虚空尊者，尊者面无表情，但传音入耳:“若去，是死局。”
他看向诸葛文境，诸葛文境闭目推演，片刻后睁眼，轻轻摇头。
最后，江澈看向南方。
那里，是焚天谷的方向，是阿涟在受苦的地方。
“江澈……”苏芸握住他的手，声音颤抖，“别去，我们再想别的办法……”
江澈低头，看着她的手，声音低沉却坚定:“阿芸，我必须去。阿涟是我从雪地里捡回来的，我答应过要保护她。这十三年来，我叫她妹妹，她叫我哥哥——这不是血缘，是比血缘更深的羁绊。”
苏芸的眼泪在眼眶中打转:“可是赤衍天设下的分明是死局！你一个人去焚天谷，怎么可能闯过三关？怎么可能从融天期强者手中活下来？”
“我知道是死局。”江澈反握住她的手，目光直视她的眼睛，“但阿芸，有些路明知道是死路，也得走。就像当年在玄水宫，水靖柔说我不配站在你身边，可我还是走到了今天。”
他抬手，轻轻擦去苏芸眼角的泪:“还记得我们第一次联手对敌吗？那时我们都还是神行期，面对御法期的追杀，所有人都说我们死定了。可我们活下来了，不是吗？”
苏芸哽咽道:“那不一样……那时我们在一起。现在你要一个人去……”
“正因为要一个人去，我才更要活着回来。”江澈将她的手按在自己胸口，“这里装着你，装着阿涟，装着我们的约定。我答应你，一定会回来。”
他靠近一步，额头轻抵着她的额头，声音轻如耳语:“等我回来，我们一起去镜湖殿旧址看看。然后……我娶你。”
苏芸浑身一颤，泪水终于滚落:“你……你说什么？”
“我说，等我救回阿涟，我们就成亲。”江澈笑了，笑容里有着从未有过的温柔，“我想要你成为我的道侣，真正的道侣。不是口头约定，是要三媒六聘、天地为证的那种。”
苏芸哭得说不出话，只能用力点头。
江澈深吸一口气，转身面向赤衍天虚影，声音响彻海峡:
“我答应。”
“江澈！”轩辕破天吼道，“你疯了吗？！那是陷阱！”
“我知道。”江澈平静道，“但这是唯一能最快见到阿涟的路。”
他看向赤衍天:“时间？