队伍晓行夜宿，三日后来到开封城外。远远望去，开封城的城墙巍峨依旧，青砖黛瓦在阳光下泛着冷光，城门处守军林立，戒备森严，与城外的萧索景象形成鲜明对比。只是那城门上方的“开封”二字，虽依旧苍劲，却仿佛蒙着一层阴霾，少了几分往日的繁华气象。
“将军，前方便是开封城了。”亲兵指着城门说道，“杜充相公坐镇开封，手握重兵，咱们这般带着降兵前往，怕是会引起他的猜忌。”
王棣冷笑一声：“我等光明磊落，行的是忠义之事，何惧他猜忌？今日我便要当面质问杜充，为何要逼我大宋将士自相残杀，为何要纵容金兵肆虐！”
说罢，他催马前行，队伍缓缓靠近城门。守城的士兵见远处来了一队骑兵，立刻警惕起来，弯弓搭箭，高声喝道：“来者何人？止步通报！”
“西京王棣，奉急令前来面见杜相公，有军国大事禀报！”王棣朗声道，声音穿透寒风，传入守城士兵耳中。
守城校尉闻言，探出头来打量了一番王棣的队伍，见他们虽个个带伤，却军容严整，又听闻是王棣，不由得脸色一变。他早已听闻王棣在西京抗击金兵的威名，也知晓马皋奉命追击义军之事，如今见王棣带着队伍回来，心中已然有了几分猜测，却不敢怠慢，连忙说道：“王将军稍候，容我即刻通报相公！”
校尉转身匆匆离去，城门下的气氛一时有些凝滞。王棣勒马静候，目光扫过城门处的守军。他们大多面色麻木，铠甲上满是尘土，有的甚至连头盔都歪斜着，全然没有一丝精锐之师的模样。王棣心中暗叹，开封作为大宋都城，守军竟是这般模样，如何能抵御金兵的铁蹄？
不多时，那校尉匆匆返回，脸色却比之前更加难看，拱手道：“王将军，相公有令，言说你擅自违抗军令，勾结义军，擅杀朝廷命官麾下将士，已然触犯军法，不许入城！”
“什么？”张铁牛勃然大怒，举起斩马刀便要上前，“狗官胡说八道！俺们将军明明是阻止自相残杀，保大宋抗金力量，他竟敢颠倒黑白！”
王棣一把拉住张铁牛，眼中怒火熊熊燃烧，却强自按捺住：“小兄弟，你可知我为何要阻止马皋？王善、张用义军皆是抗金义士，杜相公却要派马皋追击，这分明是自毁长城！我今日前来，便是要当面与杜相公理论，你且再去通报！”
“将军，并非在下不肯通报，实在是相公有令，若是将军执意要入城，便以谋逆论处！”校尉面露难色，后退了两步，示意守城士兵拉紧弓弦，“还请将军速速离去，莫要让在下为难！”
王棣望着紧闭的城门，心中一片冰凉。他万万没想到，杜充竟如此专横跋扈，不仅不肯见他，反而给扣上了“勾结义军”的罪名。他转头看向身后的亲兵与降兵，只见他们个个怒目圆睁，握紧了手中的兵器，显然是被杜充的无耻行径激怒了。
“将军，这狗官分明是怕咱们戳穿他的阴谋，不如咱们杀进城去，活捉杜充，当面问个清楚！”张铁牛怒声道，胯下战马也焦躁地刨着蹄子。
王棣摇了摇头，沉声道：“不可。开封是大宋重镇，若是强行攻城，便是真的坐实了谋逆的罪名。杜充正是巴不得我这般做，好置我于死地。”他深吸一口气，目光变得愈发坚定，“今日暂且作罢，我等就在城外扎营，看他杜充能躲到何时！”
说罢，他勒转马头，下令队伍在城外西侧的空地上扎营。帐篷刚刚搭起，寒风便卷着乌云而来，天色瞬间阴沉下来，不多时，便飘起了细密的雪花。雪花落在士兵们的铠甲上，融化成水珠，与血渍混在一起，更显凄冷。
王棣坐在帐篷中，面前摆着一张简陋的木桌，桌上放着半块干粮和一壶冷水。他拿起干粮，却毫无胃口，心中反复思索着杜充的所作所为。杜充为何要执意追击义军？为何要如此针对自己？难道他真的与金兵有所勾结，想要断送大宋的江山？
就在王棣沉思之际，开封城内，杜充的相府之中，却是另一番景象。
留守司书房内，烛火摇曳，映照着杜充那张阴鸷的脸庞。他身着紫色官袍，腰间系着玉带，手中把玩着一枚玉佩，嘴角挂着一丝若有若无的狞笑。桌案上，铺着一张泛黄的宣纸，砚台中的墨汁尚未干涸，显然是刚刚写过什么。
“相公，王棣已在城外扎营，不肯离去，该如何是好？”一名心腹幕僚躬身站在一旁，小心翼翼地问道。
杜充冷哼一声，将玉佩扔在桌案上，发出“当”的一声脆响：“一个小小的将军，也敢违抗我的军令，还敢击败马皋，救下王善、张用那伙反贼，真是不知天高地厚！”他拿起桌案上的一张纸，正是马皋暗中派人送来的急报，上面详细描述了与王棣交战的经过，只是将自己的指挥失当尽数抹去，反倒将王棣说成是主动袭击朝廷军队的叛逆。
“相公，王棣在西京抗击金兵，颇有威名，若是贸然处置，恐怕会引起军中将士的不满。”幕僚迟疑道。
“不满？”杜充眼中闪过一丝狠厉，“他勾结义军，意图谋反，这是铁板钉