秦渊的瞳孔，微微收缩。
那并非完整的、有血有肉的人。
那是一具……“骨架”？但又与周围那些巨大、惨白的骨骸不同。
这具“骨架”，大约与秦渊等高，骨骼呈现出一种暗沉的、如同生铁般的灰黑色，表面布满了细密的、如同刀噼斧凿般的伤痕和锈蚀的痕迹。许多骨骼，特别是双臂和嵴椎的部分，甚至能看到明显的扭曲、变形，仿佛曾经承受过难以想象的巨力碾压。
他没有衣物，只有残存的、早已与骨骼长在一起的、破碎不堪的、颜色暗沉的金属甲片，零星地嵌在胸骨、肩胛等关键部位。那些甲片的样式，与暗金令牌、青铜巨碑、乃至之前黑碑周围那些战士骨骸上的残甲，隐隐相似，但更加破烂，灵性全无。
最引人注目的，是他的头颅。
那并非纯粹的人类头骨，而是一种更加狰狞、如同戴着一顶残破战盔般的形态。眼眶的位置，是两团缓缓跳动的、极其微弱的、暗红色的火焰——与之前骨脸那空洞黑洞不同，这两团火焰虽然微弱，却似乎有着某种“活性”和“意志”，正冷冷地、带着审视地“注视”着秦渊。
他的右手，握着一柄东西。
那东西与其说是兵器，不如说是一根扭曲的、布满裂痕和锈迹的、勉强能看出是长条形的金属棍。金属棍的一端，似乎曾经是刃口，但早已崩断、卷刃，只剩下参差不齐的断口。
他就这样，静静地站在那堆兵器残骸的阴影中，灰黑色的骨架与周围的环境几乎融为一体，只有眼眶中那两点微弱的暗红火焰，以及手中那根残破的金属棍，显示出他与那些彻底死寂的“东西”不同。
“你……”秦渊开口，声音依旧沙哑，但带着一丝不易察觉的戒备。他没有放下柳依依，也没有收起手中的令牌和短刀，只是冷冷地与那两团暗红火焰对视。“是谁？”
“我是谁……”那骨架发出一声极其低沉、仿佛金属摩擦般的、带着无尽疲惫的叹息，“太久……太久了……名字……早已遗忘……与这身残骨，一同埋葬于此……”
他缓缓抬起那只剩下骨头的左手，用指骨轻轻抚摸着胸前一块嵌着的、布满裂纹的暗沉甲片，动作竟带着一丝难以言喻的……温柔？或者说，是缅怀？
“你可以叫我……‘守池人’。”他放下手，那两团暗红火焰重新聚焦在秦渊身上，以及他手中的令牌。“或者……‘最后的铸兵师’。虽然……能铸造的，只剩下这些……残骸了。”
他的目光，扫过秦渊身旁昏迷的柳依依，在那眉心暗红印记上停留了一瞬，随即移开，似乎并不在意。
“战令持有者……”他再次开口，声音中的疲惫感似乎淡去了一些，多了一丝审视的意味，“你能来到这里，通过‘归寂之廊’，支付了‘路资’……说明你……至少，得到了某种‘认可’。”
他缓缓向前迈出一步，脚下的骨骼地面发出轻微的、空洞的回响。随着他的移动，秦渊能更清楚地看到他骨架上的每一道伤痕，那不仅仅是物理的破坏，许多裂痕深处，还残留着极其微弱的、与周围“外道侵蚀”气息同源的、令人不寒而栗的扭曲能量残留，仿佛跗骨之蛆，历经万古岁月，依旧未曾彻底消散。
“你手中的令牌，”守池人眼眶中的火焰跳动着，“是‘同泽之证’，是战友最后的不屈战意所凝。它能让你在此地……稍微……不那么被排斥。”
他停在血池的另一侧，与秦渊隔着那翻滚着暗红粘稠液体、不时浮现痛苦人脸虚影的池子相对。
“但，也仅此而已。”他的声音陡然转冷，带着一种金属般的锋锐，“此地，乃‘归寂之战’后，残存战意、破碎兵魂、与无尽败亡者怨念不甘……汇聚沉降之所。这池中之物，并非凡血，而是‘败血’、‘残念’、‘兵煞’、‘死寂’……混合而成的‘终末之息’。”
他抬起手中那根残破的金属棍，指向血池。
“它既是‘归寂’的一部分，也是……最后的‘淬炼炉’。”
“淬炼炉？”秦渊眉头微蹙，目光不由自主地再次落向那翻滚的暗红液体。那里面散发出的气息，充满了绝望、痛苦、毁灭，与“淬炼”这种通常带有积极、提升意味的词，完全背道而驰。
“对，淬炼。”守池人那金属摩擦般的声音，带着一种奇异的、冰冷的意味，“淬炼……意志。淬炼……决心。淬炼……你是否……有资格，触碰……乃至……带走……这里的东西。”
他的目光，缓缓扫过周围散落一地的、锈蚀残缺的兵器残骸。
“这些……”他的声音里，第一次带上了一丝极其澹漠、却又无比沉重的情绪，像是尘埃落定后的死寂，“是那场战争中，无数同袍……曾经紧握，最终