然后，土丘后传来窸窸窣窣的声响。三个人影，从黑暗中缓缓走了出来。
当先一人，是个身材干瘦、穿着深灰色劲装、面皮焦黄、留着两撇鼠须的中年男子，腰间挎着一柄细长的、剑鞘乌黑的剑。他身后跟着一男一女。男的身形矮壮，满脸横肉，背着一面厚重的、边缘带有锯齿的圆盾。女的则蒙着面纱，看不清容貌，只露出一双细长的、带着审视和警惕的眼睛，手中握着一根翠绿色的竹杖。
三人的气息都在金丹初期左右，那鼠须男子的气息稍强，接近中期。他们身上的灵力波动带着明显的煞气和血腥味，显然不是善茬，是常年在刀口舔血的散修或者佣兵。
鼠须男子的目光，第一时间就落在了秦渊身上，尤其是在秦渊那双平静得过分的眼睛，以及他左手依旧随意握着的、那枚隐约露出金色斧头一角的令牌上停留了一瞬。他眼中闪过一丝诧异和更深的忌惮。
“在下‘乌线蛇’周昆，”鼠须男子抱了抱拳，声音尖细，带着一种刻意放缓的腔调，眼睛却始终没离开秦渊的脸，“这两位是‘铁壁’刘莽，‘竹叶青’姚三娘。方才……是个误会，我等途经此地，见有火光，恐是沼中妖物或歹人，故出手试探，绝无恶意，还望道友海涵。”他话说得客气，但眼神里的探究和警惕丝毫未减。刚才那诡异化解毒针的手段，以及对方那深不可测（至少他看不透）的平静，都让他不敢小觑。
“试探？”秦渊的声音依旧平澹，听不出喜怒，“用‘腐骨透髓针’试探，倒是别致。”他扫了一眼地上那三枚覆盖白霜的毒针。这种毒针他认识，在陈毒的记忆碎片里见过，是一种颇为阴毒的暗器，专破护体灵光，中者若无解药，一时三刻骨肉消融，是金煞门和某些阴毒散修爱用的东西。
周昆的脸色微微一变，没想到对方一眼就认出了毒针来历，而且语气如此平澹，仿佛在说今天天气不错。他干笑一声：“道友见多识广。不知……道友如何称呼？看道友气度，不似寻常散修，这令牌……”他目光再次瞟向秦渊手中的令牌，试探之意明显。
“我姓秦。”秦渊没有报全名，也没有解释令牌的来历，只是将握着令牌的手抬了抬，让那金色斧头标记更清楚地显露在火光余尽下，“金煞门，办事。”
简单的几个字，却让周昆三人脸色都是一肃。金煞门！黑岩镇一带的地头蛇！虽然他们三个金丹散修未必就怕了金煞门，但强龙不压地头蛇，在这黑沼周边，得罪了金煞门绝对麻烦不断。而且，眼前这个“秦姓修士”气息古怪，深浅难测，手持金煞门外门执事令牌（他们认得这制式），却孤身带着一个女修和一个炼气期的小子在这荒郊野外……怎么看都透着蹊跷。
“原来是金煞门的道友！”周昆脸上的笑容变得自然了些，但眼底的警惕反而更深了，“失敬失敬！不知秦执事在此……有何贵干？可是门中派来探查黑沼异象的先锋？”他一边说，一边悄悄向身后的刘莽和姚三娘打了个眼色。两人会意，身形微微调整，看似随意，却隐隐形成了攻防兼备的三角站位。
秦渊将三人的小动作尽收眼底，心中冷笑。这三个散修，显然也是冲着黑沼来的，而且绝非善类。刚才的“试探”若是换了旁人，恐怕阿木已经是个死人。他们此刻看似客气，实则是在打探虚实，评估自己这边的实力和价值。
“奉命巡查外围，清除闲杂。”秦渊顺着对方的话，模棱两可地回应，语气带着一丝金煞门弟子特有的、居高临下的冷漠，“你们，在此作甚？”
“我等……”周昆眼珠一转，笑道，“不瞒秦执事，我们兄弟三人，也是听闻黑沼有异宝出世，前来碰碰运气。既然遇上了贵门执事，那是缘分。不知……贵门可还需要人手？我等修为尚可，对这片地界也算熟悉，愿为前驱，听候差遣，只求事后能分润些汤水。”他这话半真半假，投靠是假，想借金煞门的名头和人手便利混进去分一杯羹是真，同时也是一种变相的威胁——我们三个金丹也不是好惹的，要么合作，要么就可能成为麻烦。
秦渊沉默了片刻，似乎在权衡。火堆余尽噼啪轻响，照亮他半边苍白的脸，另外半边隐在阴影中，看不清表情。阿木紧张得大气不敢喘，柳依依则静静站在秦渊侧后方，面纱下的目光沉静，仿佛一切都由秦渊决断。
“可以。”秦渊终于开口，声音依旧嘶哑平淡，“但我需要知道，你们对黑沼，了解多少。还有，除了你们，这附近，还有哪些‘闲杂’？”
见秦渊似乎有松口的迹象，周昆心中一喜，连忙道：“秦执事明鉴！我们对黑沼的了解，肯定不如贵门深入，但也有些消息。那异象，大约在沼心偏东北三十里的一片乱石滩附近，每夜子时，血色红光最盛，伴有金铁轰鸣和诡异嘶吼，持续约一刻钟。沼心毒瘴比以往浓了数倍，而且似乎有某种……空间扭曲的迹象，我们前日远远看过一眼，感觉很不舒服。至于其他‘闲杂’……”他顿了顿，压低声音，“除了我们，这两天还看到过几拨人。东边二十里外的‘鬼哭林’，昨天有‘赤炎门’的人马驻扎，人数不