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“能稳定多久？”林风问。他正站在一个刚刚成型的指挥节点内，墙壁是半透明的，可以直接看到外面扭曲的星空和忙碌的工程舰队。
“理论上，只要环境韵律模式不变，它可以一直维持下去。”陆明渊停顿了一下，“但问题是，我们监测到的韵律本身，正在发生微妙的变化。周期在缓慢缩短，振幅在增大。就像……某种东西的心跳在加速。”
西格玛元帅的投影出现在林风身边：“加速的原因？”
“两个可能。”零的声音接入，“第一，我们自身的活动引发了环境的‘免疫反应’；第二，更深处——‘寂静深渊’的核心区域——正在发生某种变化，其影响正在向外扩散。”
“扩散速度？”元帅问。
“根据过去六小时的数据推算，按照当前加速度，再有十八到二十小时，我们现在所处的这个‘相对稳定层’将会被彻底侵蚀。届时，环境将变得完全不适宜常规物质存在。”
指挥节点内陷入短暂的沉默。窗外，一支联邦-联盟混编的侦察小队正在出发，三艘特制的侦察舰呈三角阵型，小心翼翼地驶向更深的区域。它们是去验证零的预测，去亲眼看看那片“法则荒漠”的真相。
“十八小时，”西格玛元帅重复这个数字，“比原计划缩短了四十小时。先锋队此刻应该已经抵达第一接触点，但按照这个变化速度，他们返航时会发现退路比来时危险得多。”
“所以我们不能只是等待。”林风走向节点边缘，手指轻触那脉动的晶体墙壁。墙壁温柔地凹陷，包裹住他的手掌，像是在回应。“我们需要更前沿的数据。我需要知道韵律变化的源头是什么。”
“你想亲自去？”元帅立刻明白了林风的言外之意。
“我的修为对规则变化最敏感。而且，‘衍化’之道在这种环境中可能有独特的适应性。”林风收回手，“我会带一个小队，轻装简行，深入不超过两小时航程的距离。如果发现异常，立即返回。”
“这是冒险。”
“留在这里等待未知，是更大的冒险。”
西格玛元帅的投影凝视着林风，那双由全息光线构成的眼睛仿佛要穿透表象，直抵本质。最终，他点头：“我批准。但你至少需要一名联邦观察员同行——这是联合行动的底线要求。”
“合理。”
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侦察小队由四艘舰船组成：林风的私人座舰“观星者号”（经过特别改装），两艘联盟的“巡天级”快速侦察舰，以及一艘联邦的“锐锋级”隐身侦察舰。
联邦派出的观察员出乎林风的意料——是艾琳娜·科尔特斯，那位在文明试炼场中与联盟代表队有过交锋，后来在多次交流中表现出务实开放态度的年轻上校。
“元帅认为我与联盟人员有过合作经验，相对适合这个任务。”科尔特斯上校在登舰时简洁地解释。她穿着轻便的侦察作战服，没有携带显眼的武器，但腰间挂着一个多功能数据记录仪和一个小型求生装置。
“欢迎。”林风只是简单点头，注意力已经转向航行准备。
两小时后，小队离开“脉动堡垒”的庇护范围，正式驶入那片被标记为“活跃影响区”的空间。
变化是瞬间发生的。
前一秒，舰船还在平稳航行；下一秒，所有的惯性阻尼器同时发出过载警报。不是因为有外力冲击，而是因为惯性本身变得不稳定了。
“物体保持匀速直线运动状态的趋势……正在随机波动。”科尔特斯盯着自己数据板上疯狂跳动的读数，“我的咖啡杯在三秒内经历了十二次方向不同的‘惯性倾向’——如果我没把它固定在桌上，它现在应该在舱室里以完全无法预测的轨迹乱飞。”
林风闭上眼睛，将感知延伸到舰船之外。在他的“道”的视野中，世界呈现出骇人的景象：
这里不是虚空，而是规则的废墟。
时间不再均匀流动——有些区域的时间像黏稠的糖浆缓慢爬行，有些区域的时间则如瀑布般倾泻。空间不再平坦连续——它被折叠、撕裂、打结，形成无数个微小的“死胡同”和“莫比乌斯环”。因果链断裂成碎片，前一秒的因可能在一小时后才产生果，或者永远不产生。
最可怕的是，这些破碎的规则之间，连“矛盾”这个概念都变得模糊。两个相互排斥的物理定律可以在这里同时“成立”，因为它们都只在自己的微小领域内有效，如同精神分裂症患者脑中互不沟通的人格。
“这不是自然形成的，”林风睁开眼睛，声音低沉，“至少不完全是。有某种力量……刻意地‘解构’了这里的规则基础。不是破坏，是解构——像外科医生解剖尸体那样，把宇宙的底层代码一条条拆开、摊平、展示。”
“为什么？”科尔特斯问。她的专业素养让她保持了表面的冷静，但林风能感受到她