，镶嵌着一块拳头大小、黯淡无光、布满了黑色裂纹的赤红色晶石。晶石内部，隐约还有一丝极其微弱的、如同风中残烛般的暗红色光芒，在极其缓慢地、顽强地闪烁。

    那股微弱的、余烬般的热力波动，源头就是这块濒临破碎的赤红晶石。

    而在控制台的下方，平台的地面上，用焦黑的手指，蘸着自己的血，写着一行更加潦草、更加绝望，却也带着一丝疯狂与不甘的字迹：

    “……源火晶……最后一点……送不出去……引爆……一起……”

    字迹到此中断，书写者的生命似乎也在此终结。他的右手，紧紧攥着一枚巴掌大小、造型古朴、刻有火焰纹路的暗金色令牌，令牌的末端，指向熔岩池下方某个幽深的、被碎石半掩的通道口。

    叶辰的心脏，猛地一跳。

    源火晶？这难道就是此地“流焰之心”的核心？或者与“源初之息”有关？那通道……是“后炉道”？他想引爆这最后一点源火，与入侵的“猎犬”同归于尽，但显然没来得及，或者失败了。

    他小心翼翼地靠近控制台。苏清瑶也跟了上来，目光落在那块黯淡的赤红晶石上，她的万物母气灵根对“生机”和“能量本质”感知敏锐，此刻眉头紧蹙：“师兄，这块石头……里面的‘火’快要彻底熄灭了，但……很精纯，很古老，好像……被那种黑东西‘污染’、‘冻结’了。而且，里面似乎……封着一点什么别的东西，很微弱，在求救？”

    “求救？”叶辰一怔，仔细感知。他的混沌镇狱经包容万物，斩道剑心敏锐凌厉，在苏清瑶提醒下，他凝聚心神，果然从那赤红晶石最核心、那丝微弱的暗红光芒中，捕捉到了一缕几乎要消散的、充满了痛苦、不甘与微弱希望的意念波动。

    那意念波动太过微弱，断断续续，难以形成完整的思绪，但大意似乎是：“……传承……火种……带……走……后炉……道……小心……阴影……”

    与此同时，叶辰怀中的暗金断剑，似乎也被那赤红晶石，或者说晶石内部那缕微弱意念所触动，剑身微微一震，发出低低的、仿佛带着一丝悲悯与共鸣的轻吟。断剑融合帝兵残片后，灵性渐生，似乎对这同属于“锻造”、“锋锐”领域的古老存在，产生了感应。

    传承火种？难道这晶石里，封存着“流焰驿”或者说某种“锻造”与“源火”的传承？甚至可能与“源初之息”的线索有关？叶辰心念电转。那修士临死前想引爆它，同归于尽，但残留的意念却在求救，希望有人能带走这最后的“火种”。

    风险极大。这晶石显然被“彼端猎犬”的力量污染了，而且极不稳定，随时可能彻底熄灭或爆炸。但……这可能也是了解“彼端”、获取此地传承、甚至找到“源初之息”线索的唯一机会。

    他看向苏清瑶。苏清瑶抿了抿嘴唇，眼神有些挣扎，但最终还是点了点头，轻声道：“我能感觉到，那点‘火种’很纯粹，是‘生’的力量，和那些黑东西是死敌。如果……如果能净化那些黑东西，或许……”

    就在这时——

    “咔嚓……”

    一声极其轻微的、仿佛冰层碎裂的声响，从他们身后，甬道入口的方向，幽幽传来。

    紧接着，是第二声，第三声……窸窸窣窣，如同无数细足在金属地面上爬行的声音，由远及近，越来越清晰，越来越密集。

    与此同时，一股冰冷、粘稠、带着贪婪与毁灭气息的恶意，如同潮水般，从甬道方向汹涌而来！这股恶意，与那些“猎犬”尸体上的黑色污迹同源，但更加活跃，更加强大，而且……数量众多！

    叶辰和苏清瑶的脸色，瞬间变得无比凝重。

    那些“猎犬”……并没有死绝。而且，它们被这里的动静，或者被那块濒临破碎的“源火晶”最后散发的微弱热力……吸引过来了！

    叶辰的目光，迅速扫过控制台上那块黯淡的赤红晶石，地上那枚指向幽深通道的暗金令牌，以及甬道口方向那越来越近、令人头皮发麻的爬行声和冰冷恶意。

    抉择，只在瞬息之间。