庐山的雾，浓得化不开。
弘忍大师率五百武僧抵达含鄱口时，正值破晓。山间云海翻腾，朝阳初升，将云层染成金红。可那云雾之中，却隐约透着一股不祥的黑色——那是死气，浓郁得如同墨汁滴入清泉，正从山谷深处不断涌出。
“布罗汉大阵！”弘忍沉声下令。
五百武僧立刻列阵，棍僧在前，掌僧在中，禅僧在后。阵成刹那，金色佛光自阵中升起，如一口倒扣的金钟，将众人护在其中。佛光与死气相触，发出“滋滋”声响，黑气如冰雪遇阳，迅速消融。
众人沿山道下行，直扑裂隙所在。
含鄱口乃庐山最险要之处，两侧悬崖千仞，中间一道狭窄峡谷，谷底便是彭蠡湖（鄱阳湖古称）的水源所在。按照探查，幽冥裂隙便在谷底水潭之下。
可当众人抵达谷底时，看到的却是一片诡异的平静。
水潭依旧，潭水清澈见底，游鱼可数。潭边草木青翠，甚至有几株野菊绽放着金黄色的花朵。全然没有死气弥漫、草木枯萎的景象。
“不对。”弘忍眉头微皱，手中佛珠轻轻转动。他能感觉到，潭水下方的确曾有幽冥裂隙的气息，可此刻那气息已微弱到几乎察觉不到。而且……太干净了，干净得反常。
“大师，您看这里。”一名武僧指着潭边一块巨石。
石上刻着几行字，字迹潦草，却力透石背：
“幽冥引已移，星核归吾主。尔等来迟矣，空留余恨长。——玄夜留”
陷阱！
弘忍脸色一变，厉喝：“退！”
话音未落，潭水骤然炸开！
不是水花，而是无数漆黑的触手！那些触手由纯粹的死气凝聚而成，粗如人臂，表面布满吸盘，吸盘中隐现扭曲的人脸，发出无声的嘶吼。触手如毒蛇般卷向武僧，速度之快，令人咋舌！
“结阵防御！”弘忍双手合十，佛珠悬浮空中，爆发出刺目金光。
罗汉大阵急速运转，五百武僧齐声诵经，佛光如潮水般涌出，与触手撞在一起。可那些触手竟不畏佛光，反而更加疯狂地撕咬、缠绕！数名武僧被触手卷住，惨叫声中，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，精气血肉被吸食一空！
“这不是普通死气……”弘忍心中凛然。这些触手中蕴含着某种诡异的吞噬之力，连佛光都能侵蚀！
他咬破舌尖，喷出一口精血，精血落在佛珠上，佛珠骤然放大，化作一百零八颗金色星辰，在空中排列成“卍”字佛印。
“般若波罗蜜多，揭谛揭谛，波罗揭谛……”
梵音宏大，如黄钟大吕。佛印旋转压下，触手终于开始崩解。可就在这时，潭底忽然亮起七点幽光——那七点光排列成北斗七星状，光芒一闪，所有触手同时自爆！
“轰——！！！”
死气如火山喷发，席卷整个山谷。五百武僧被冲击波震得东倒西歪，阵型大乱。更可怕的是，自爆的死气中竟夹杂着无数细如牛毛的黑针，那些黑针无视护体真气，直接钻入人体，在经脉中游走、侵蚀！
“毒针……”弘忍脸色苍白。他虽及时以佛光护体，可仍有数十名武僧中针，此刻正痛苦地在地上翻滚，皮肤迅速变黑，生机飞速流逝。
“撤！快撤！”弘忍当机立断，一掌拍向潭边巨石，巨石炸裂，碎石如雨，暂时阻断了触手的追击。
五百武僧狼狈退出山谷，清点人数，已折损近百，且大半带伤。
首战，惨败。
几乎同一时间，天目山、燕子矶、黄山、武当山、泰山五处，皆传来噩耗。
天目山仙人顶，冲虚道长率武当弟子遭遇“幽冥幻阵”。阵法引动心魔，三名长老道心失守，自相残杀而死。幽冥引同样被转移，只留下一地陷阱。
燕子矶，岳凌云率华山弟子苦战三个时辰，终于突破重重埋伏，却发现裂隙之下空空如也。撤退途中遭清军与幽冥教联军伏击，折损过半。
黄山，江辰单剑闯入西海大峡谷。此处裂隙虽在，可幽冥引已被取走。他在谷中遭遇三大护法围攻，血战突围，左臂再添新伤。
武当山金顶，沈孤莲率峨眉弟子与幽冥教精锐激战。峨眉剑法虽利，可对方以尸傀为盾，以死气为刃，两百弟子战死八十，才勉强脱身。
泰山日观峰，苏墨最是凄惨。他率青云阁精锐及锦衣卫残部刚抵山脚，便陷入十面埋伏——不仅幽冥教在此设伏，连清军也调动了三千绿营助战。血战一夜，青云阁弟子死伤殆尽，锦衣卫残部全军覆没，苏墨身中七箭，被亲卫拼死救出，如今生死未卜。
六路兵马，无一成功。
消息传回南京时，已是第三日黄昏。
长江岸边，中军大帐内，一片死寂。
朱由崧坐在主位，脸色铁青。帐下，冲虚道长、岳凌云、沈孤莲等幸存者个个带伤，神情疲惫而愤怒。江辰左臂裹着绷带，孤影剑横在膝前，眼神冰冷如万年寒冰。