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“清军何时会到？”
“探马来报，多尔衮在大同休整三日，便会南下。最快五日后，先锋便会抵达太原城下。”
“五日……”秦渊心中计算，“足够了。”
“哦？秦少侠有何妙计？”
“末将愿率江湖义士出城筹粮。”秦渊道，“山西虽遭灾，但晋商富甲天下，各家粮仓中必有存粮。若能借得一二，或可解燃眉之急。”
蔡懋德苦笑：“秦少侠有所不知。晋商八大家中，已有四家暗中通敌。另外四家虽未明言，但也态度暧昧。此时向他们借粮，只怕……”
“不是借。”秦渊眼神一冷，“是‘征’。”
蔡懋德一愣：“征？”
“国难当头，匹夫有责。”秦渊缓缓道，“晋商百年积累，富可敌国，其中大半来自边贸——也就是与建虏走私。如今建虏入寇，他们理应出力。若好言相商不肯，末将便带人‘请’他们出粮。”
蔡懋德倒吸一口凉气。他久在官场，自然听懂了秦渊的意思——这是要强行征粮，甚至不惜动武。
“秦少侠，此举恐引发民变……”
“民变总比城破好。”秦渊直视着他，“巡抚大人，太原若破，清军屠城，晋商再富也是枉然。他们不傻，知道孰轻孰重。只是需要有人，给他们一个不得不交的理由。”
蔡懋德沉默良久，终于缓缓点头：“好。本官给你手令，准许你便宜行事。但切记，不可滥杀，不可劫掠，要以理服人。”
“末将明白。”
秦渊接过手令，转身欲走，蔡懋德忽然叫住他：“秦少侠，还有一事。”
“大人请讲。”
“今夜子时，范、王、靳、梁四家家主要来衙中议事。”蔡懋德低声道，“本官想请秦少侠带几名好手，暗中护卫。若他们真有异心……”
他没说完，但秦渊已经懂了。
“末将领命。”
……
子时，巡抚衙门后堂灯火通明。
范永斗、王登库、靳良玉、梁嘉宾四位家主如约而至。四人皆五十上下，穿着绫罗绸缎，手指戴着翡翠扳指，一副富态模样。但眼中精光闪烁，显然都是精明至极的人物。
“四位家主请坐。”蔡懋德在主位坐下，示意侍从上茶。
寒暄片刻后，范永斗率先开口：“蔡大人深夜相召，不知有何要事？”
“实不相瞒，是为守城之事。”蔡懋德叹道，“清军不日将至，太原城中粮草短缺，军饷不足。本官想请四位家主慷慨解囊，助朝廷渡过难关。”
四人交换眼色。
王登库笑道：“国难当头，我等自当出力。只是近年来山西连遭灾荒，生意难做，各家也都捉襟见肘。这样吧，我们四家各出白银五千两，粮食一千石，如何？”
蔡懋德心中冷笑。五千两白银、一千石粮食，对普通人家是巨款，但对晋商八大家来说，不过是九牛一毛。这分明是敷衍。
“四位家主，”他缓缓道，“本官听说，建虏入寇前，四位与辽东方面多有贸易往来。不知如今，这些生意可还做得？”
四人脸色微变。
靳良玉干笑道：“大人说笑了。边贸之事，朝廷早有明令禁止。我等都是守法商人，岂敢违令？”
“是吗？”蔡懋德从袖中取出一本账册，“那这本从范家商号搜出的账册，记载着天启六年至崇祯十五年，范家向辽东走私铁器、火药、药材的明细，又是怎么回事？”
范永斗霍然站起，脸色铁青：“蔡大人，你这是何意？！”
“本官还想问范家主是何意。”蔡懋德冷声道，“走私违禁物资，资敌叛国，按律当斩，抄没家产。范家主，你可认罪？”
堂中气氛骤紧。
梁嘉宾急忙打圆场：“蔡大人息怒。范兄一时糊涂，走私之事或许有之，但绝无资敌之意。这样，我们四家各出白银五万两，粮食一万石，再献上家丁五百人助守城池，如何？”
蔡懋德不语。
范永斗咬牙道：“十万两，两万石，一千家丁！”
“好。”蔡懋德终于点头，“但本官还有个条件。”
“大人请讲。”
“四位家主需将家中子弟送入军中，随本官一同守城。”蔡懋德淡淡道，“城在，人在。城破，人亡。”
四人脸色煞白。这是要他们纳投名状，断了投降的后路。
“蔡大人，这未免太……”
“若不愿意，本官也不勉强。”蔡懋德起身，“只是今夜之事，本官会如实奏报朝廷。到时候，抄家灭族，可别怪本官言之不预。”
威胁，赤裸裸的威胁。
四人冷汗涔