成长，就意味着要做出选择。
她端起药碗，一饮而尽。药汤苦涩，但入腹后化作一股暖流，滋养着疲惫的身心。
便在这时，谷中忽然传来急促的钟声！
不是警钟，而是召集弟子集合的钟声。
简心脸色一变，抓起青木杖仿器冲出竹楼。夜色中，药王谷幸存的三十余名弟子已聚集在正堂前的空地上，人人手持火把，面色凝重。
杏林叟在两名弟子的搀扶下站在台阶上，见简心来了，沉声道：“谷主，谷外有异动。那些腐灵花……结果了。”
简心心头一紧，快步走到谷口。借着火把的光芒，她看到白日里还只是开花的腐灵花丛，此刻已结出了果实。
果实如拳头大小，通体漆黑，表面布满诡异的血色纹路。更令人心悸的是，果实正在微微搏动，仿佛里面有活物在蠕动。
“幽冥虫的卵。”简心声音发颤，“玄罹手札中记载，腐灵花结果后，会在三个时辰内成熟。果实裂开，里面的幽冥虫便会破壳而出。此虫以生机为食，所过之处，草木枯萎，鸟兽绝迹，连人都不能幸免。”
“三个时辰……”杏林叟脸色煞白，“来得及清除吗？”
简心摇头：“幽冥虫卵外壳坚硬，寻常刀剑难伤，且一旦受到攻击，会提前破裂。唯一的办法，是以至阳之火焚烧，但需要大量的朱砂、雄黄、雷击木……”
而这些药材，药王谷的库存已在七日前的大火中损毁大半。
“谷中还有多少？”简心问。
一名掌管库房的弟子颤声答道：“朱砂只剩三斤，雄黄五斤，雷击木……只有一些碎屑。”
不够。
远远不够。
简心望着谷外那片正在搏动的黑色果实，仿佛看到了无数幽冥虫破壳而出，如黑色潮水般涌入药王谷的景象。到那时，谷中这些好不容易幸存下来的弟子，将无一幸免。
她握紧青木杖，杖身传来温润的触感。那是药王谷历代谷主的意志，是守护这片土地的誓言。
“所有人听令。”简心转身，声音在夜风中清晰而坚定，“即刻准备，焚烧腐灵花丛。朱砂、雄黄全部取出，雷击木碎屑研磨成粉，混合硫磺，制成火药。没有雷击木，就用桃木、柳木代替，虽效果差些，总比没有强。”
“谷主，那点量不够覆盖所有花丛……”杏林叟急道。
“我知道。”简心打断他，“所以需要有人去花丛中心，点燃火药。幽冥虫卵感受到威胁会提前破裂，必须在它们完全孵化前，将火势引到每一处。”
“这太危险了！去中心点火的人，几乎不可能活着出来！”
简心看着杏林叟，又看向周围那些年轻的面孔，忽然笑了：“我是谷主，我去。”
“不行！”杏林叟厉声道，“药王谷不能没有谷主！我去，我这把老骨头……”
“师伯。”简心握住他的手，“您重伤未愈，走不到花丛中心就会倒下。而我，”她顿了顿，“我有必须去的理由。”
她想起玄罹手札中的另一段记载：“玄冥之血，可暂镇幽冥。以血为引，可延缓幽冥虫孵化，为焚烧争取时间。”
这是唯一的方法。
简心不再多说，转身对众弟子下令：“一炷香时间，准备火药。二师兄，你带人守住谷口，一旦火起，若有幽冥虫逃出，务必拦截。小芸，你去照顾重伤的同门，准备好解毒药剂，以防万一。”
“谷主……”小芸眼泪汪汪。
“听话。”简心揉了揉她的头，然后接过弟子递来的火药包，系在腰间。
夜色深沉，腐灵花丛中的果实搏动得越来越快。
简心握紧青木杖，一步一步，走向那片死亡的黑色花海。
在她身后，药王谷所有弟子齐齐跪下，火光映照着他们含泪的眼睛。
“谷主……保重！”
简心没有回头，只是轻轻点了点头，身影没入黑暗之中。
金陵，秦淮河畔。
苏墨站在青云阁总舵的码头上，看着最后一船物资装运完毕。这是他从江南各商号紧急调集的药材、粮草和军械，共三十大船，将由长江转入运河，再经陆路运往大同。
文若海匆匆走来，低声道：“公子，刚收到消息，东厂的人动了。曹化淳派了他麾下最得力的‘十三太保’，已经出了南京城，看方向，是冲着咱们的船队来的。”
苏墨羽扇轻摇，神色不变：“意料之中。曹化淳与往生门勾结，自然不会让我们顺利北上。船队按原计划出发，走镇江、扬州一线。我另有一计。”
他招手唤来一名心腹，低声吩咐几句。心腹领命而去。
文若海不解：“公子，您这是……”
“明修栈道，暗度陈仓。”苏墨望着河面上渐行渐远的船队，“那三十船物资是诱饵。真正的粮草军械，早在三日前，就已通过漕帮的秘密水道北上，如今应该快到徐州了。”
文若海恍