秦渊重重点头，千言万语堵在胸口，只化作一句：“等我回来。”他握了握她的手，触手一片冰凉。
他与江辰告别杏林叟，出了采薇谷，辨明方向，沿着运河，直奔金陵。
越接近金陵，气氛越发不同。运河之上，舟楫如梭，漕运繁忙，两岸市镇林立，人烟稠密，一派繁华景象。然而，在这繁华之下，秦渊却能感受到一种无形的紧张。码头上盘查的兵丁明显增多，往来江湖人物的身影也愈发复杂，各种目光或明或暗地扫视着他们这一对引人注目的组合——一个气宇轩昂、背负长剑却眉宇间凝着化不开煞气的青年，一个气息诡异、眸带紫焰的沉默剑客。
数日后，巍峨的金陵城墙终于在望。虎踞龙盘，帝王之气犹存。两人缴纳了入城税，随着人流涌入这座六朝金粉之地。
秦淮河畔，画舫凌波，丝竹管弦之声不绝于耳；街市之中，商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏。然而，秦渊无暇欣赏这盛世繁华，按照苏墨地图所示，穿过几条热闹的街巷，转入一条相对清静的青石板路。
路的尽头，是一座看似普通的深宅大院，黑漆大门紧闭，门前两尊石狮子默默矗立，并无牌匾。但秦渊能感觉到，暗处至少有数道气息锁定了他们。
他上前，扣动门环。
大门无声地滑开一道缝隙，一名青衣小厮探出头来，目光扫过秦渊和江辰，尤其是在江辰身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的惊悸。
“二位可是秦公子、江公子？我家主人已等候多时。”小厮侧身让开。
踏入大门，仿佛进入了另一个世界。外面市井的喧嚣被彻底隔绝，院内亭台楼阁，小桥流水，布局精巧雅致，看似随意，实则暗合奇门遁甲之理，一步一景，引人入胜。空气中弥漫着淡淡的檀香和墨香，偶尔有身着青衣、步履无声的仆从走过，秩序井然。
小厮引着二人穿过几重院落，来到一座临水而建的精舍前。精舍四面轩窗敞开，垂着竹帘，隐约可见内部陈设清雅，一人正背对门口，凭栏望着池中游鱼。
“主人，秦公子、江公子到了。”
那人闻声转过身来，正是苏墨。他今日未执折扇，一身月白长袍，更显俊雅风流，只是眉宇间比起西域之时，多了几分沉稳与一丝难以言喻的凝重。
“秦兄！江兄！一别多日，风采更胜往昔！”苏墨笑容温煦，快步迎上，目光在秦渊身上一转，便落在江辰身上，尤其是在他那双异眸上停留刹那，眼中讶色一闪而逝，随即恢复如常，“二位一路辛苦，快请入内奉茶。”
精舍内，香茗已备。三人落座，气氛却有些微妙。秦渊与苏墨尚能寒暄几句，江辰则自始至终沉默，仿佛一尊冰冷的雕塑，只有那双幽紫的眸子偶尔转动，打量着这精舍的布局。
“苏兄，信中所言……”秦渊无心客套，直奔主题，尤其是关于孙德胜之事，他亟待确认。
苏墨摆手打断，亲自为二人斟茶，神色转为肃然：“秦兄稍安。既然已到此处，苏某必当坦诚相告。首先，便是‘赤阳天兰’与少林之事。”他看向江辰，“江兄所言不虚，少林藏经阁《楞伽经》残卷之中，确有一页夹层，记载了‘赤阳天兰’的图形与特性，并提及此物曾于达摩祖师面壁洞左近现世。然，此乃少林绝密，不知江兄……”
他话未说完，但询问之意明显。
江辰眼皮都未抬一下，只是冷冷道：“与你无关。”
苏墨碰了个钉子，却不以为意，笑了笑，转而看向秦渊，目光变得深沉：“看来江兄自有缘法。既然如此，少林此路，虽险，却非不可行。只是如今少林正值多事之秋，魔教蠢蠢欲动，嵩山附近亦不甚太平，欲登少林求取此秘，难如登天。”
“再难，也要一试。”秦渊语气斩钉截铁，目光却死死盯着苏墨，“苏兄，信中提到孙德胜……究竟是怎么回事？”
苏墨叹了口气，放下茶盏，神色凝重：“此事，亦是苏某邀秦兄前来的重要原因之一。北疆情报确认，黑山堡失守，赵擎苍将军力战殉国。溃兵中，确实有一股打着铁山营旗号的队伍在活动，约数百人，战斗力颇强，曾数次袭扰鞑虏粮道。而根据多方情报交叉印证，这股队伍的首领，极有可能就是……孙德胜。”
尽管已有心理准备，亲耳从苏墨口中证实，秦渊仍觉一股血气直冲顶门，拳头握得咯咯作响。“他怎敢？！一个叛徒！弑杀上官的罪人！有何颜面再打铁山营的旗号！”
“这正是关键所在。”苏墨沉声道，“孙德胜如今对外宣称，当年铁山营之事另有隐情，他是忍辱负重，如今是为国抗虏，光复旧部荣光。更蹊跷的是，朝廷方面，似乎对此事态度暧昧，并未立刻将其定为叛贼，反而有招抚之意。”
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秦渊眼中寒光爆射：“隐情？忍