突然，洞外最近的一对幽绿光点、极其轻微地晃动了一下。
紧接着，所有光点如同得到信号，同时向前移动了一小步，它们踏入了洞口乳白光芒勉强照亮的边缘地带。
看清了，那是一种人形的生物，但更加瘦长、佝偻，皮肤是暗绿色的、带着树皮般的粗糙纹理，几乎与丛林背景融为一体。
它们没有明显的五官，只在应该是脸部的位置、有两个深陷的眼窝，里面跳动着幽绿的磷火，四肢细长、手指脚趾如同老树的根须。
它们身上挂着破烂的、看不出原本材质的布片，有些还戴着用骨头和羽毛串成的简陋饰物。
数量很多，至少二十个，静静地将洞口围住。
“树精……还是……林子里的雾鬼变种？”疤脸声音发紧。
他以前听过对岸丛林有“活树”吃人的传说，但从未见过。
一个看起来稍微高大些、脖子上挂着一串发黑牙齿的个体，又向前挪了半步。
它抬起一只根须般的手，没有指向武器，而是指向洞内——指向石壁上那些发光的晶体，又缓缓划过酋长等人，最后，停在了老祭司身上。
不！是停在老祭司的怀里，那藏着骨片的位置。
它张开嘴，没有舌头，只有一个黑洞，发出一种极其嘶哑、仿佛枯叶摩擦的声响，音节古怪，不是任何已知部落的语言。
但老祭司浑浊的眼睛猛地瞪大了。
他死死盯着那个发声的个体，嘴唇哆嗦着，用同样嘶哑、但带着部落古老韵律的腔调，磕磕绊绊地重复了几个音节。
那领头的个体顿住了，幽绿的眼窝火焰跳动得剧烈了些。
它身后那些安静的个体，也出现了一阵极其轻微的骚动，如同风吹过树梢。
领头的再次开口，这次音节更长，更连贯。
老祭司凝神听着，额头冒汗、努力辨认，然后尝试着回应，手势笨拙地比划。
“它们在……说话？”疤脸难以置信。
“是古语……非常非常古老的调子……”老祭司一边费力地交流、一边急促地对酋长低语。
“它们……好像是‘守林人’？祖辈传说里，在裂口出现前，两岸丛林里住着一些……古老的、靠近自然的族群。
后来裂口出现、雾气蔓延，大部分消失了……我以为他们死绝了……”
“它们想干什么？”酋长盯着那些根须般的手指，随时准备动手。
老祭司和领头的又交换了几句，领头的伸出根须般的手指，再次明确地指向老祭司的胸口，然后指向洞外丛林深处、做了一个“跟随”的手势。
“它们感觉到了骨片的气息，还有我们身上裂口的‘味道’。”
老祭司翻译着，脸色难看，“它们说，我们是‘从坟墓里爬出来的，带着死地的污秽和古老之血’。”古老之血，指的应该是骨片。
“它们要带我们去见……‘长者’，不然……”
领头的个体似乎听懂了老祭司话语里的部分意思，它缓缓抬起另一只手。
那手上握着一把用某种黑色硬木削成、顶端绑着锋利石片的短矛，矛尖对准了洞口。
其他个体也齐刷刷举起了手中的武器——木矛、石斧、甚至还有吹箭筒，动作整齐划一，显示出严密的组织性。
“要么跟它们走、要么现在开打。”疤脸舔了舔干裂的嘴唇，“洞里狭窄，它们人多，但施展不开，我们拼命、能换掉一些。”
“换掉之后呢？”酋长看着洞外深沉的黑暗和更多晃动的幽绿影子，“在完全陌生的林子里，被这些东西追杀？我们还有伤员。”
他看了一眼几乎无法行动的执行者7-阿尔法和疲惫不堪的老祭司。
“跟它们走。”酋长做出了决定，“见那个‘长者’，看看它们到底要什么。”
疤脸还想说什么，被酋长用眼神制止。
老祭司深吸一口气，对那个领头的个体点了点头、拍了拍自己胸口（示意骨片），又指了指自己和同伴，做了个跟随的手势。
领头的个体放下短矛，幽绿的眼窝火焰似乎平静了些，它侧身让开洞口、做了个“请”的手势，但手中的武器并未收起。
五个人（包括被搀扶的执行者7-阿尔法）走出洞穴。
那些“守林人”立刻无声地围拢上来、将他们夹在中间，队伍在领头的带领下、迅速没入黑暗的丛林。
这些“守林人”在林中行走如履平地、悄无声息，复杂的根须脚掌似乎能感知到每一寸地面。
它们对路线极其熟悉，避开沼泽、毒藤和隐藏在落叶下的坑洞。
疤脸等人不得不竭尽全力才能跟上，很快便气喘吁吁、伤口在奔跑中崩裂。
走了约莫半个时辰，丛林深处出现了一片空地。
空地上，矗立着一棵巨大到令人窒息的古树，树干直径恐怕十人合抱不止，树皮如同龙