衙门内，一片死寂。只有墙头上兵丁紧张的呼吸声隐约可闻。
许久，衙门内传出一个苍老却强硬的声音，通过传声筒传出：“卫渊！你无旨擅自离境，兵临盐课司，意欲何为？盐乃国家命脉，仓储调动，非有陛下亲笔御批不可！你所言提纯之法，不过是哗众取宠的戏法！速速退去，否则本官上奏朝廷，治你谋逆之罪！”
“御批？《白鹭律·紧急状态篇》明载：凡遇战争、天灾或民生危殆之际，统兵之帅有权临时征调、接管境内一切关乎民生的官仓物资，以平抑物价，安定地方，事后报备即可。”卫渊抽出一卷早已备好的律法拓本，朗声诵读，“眼下江南盐价暴涨三倍，民怨沸腾，已构成‘民生危殆’。韩魁，你抗命不遵，囤积居奇，已是触犯律法！”
他不再废话，抬手向后一挥。
早已准备就绪的两架中型投石机，被推出了掩体。
但吊篮里装的不是石弹，而是数十个密封的陶罐，罐口用厚布和蜡封紧。
“目标，盐库大门铁锁及门轴部位，三轮齐射。”卫渊下令。
呼呼呼——！
陶罐被抛射出去，准确地撞在盐库厚重木门上的铁锁和门轴处，纷纷碎裂！
罐内并非火油，而是浓度极高的石灰水与纯碱溶液的混合液！
具有强烈腐蚀性的碱性溶液泼洒而出，淋在铁锁、铁环和木质的门轴上，发出“嗤嗤”的声响，冒出白烟，铁器迅速氧化变黑，木质结构被腐蚀软化。
三轮过后，那象征着不可逾越权威、据说能防斧劈火烤的盐库大门，铁锁朽烂，门轴酥软。
卫渊对身后一队手持包铁大盾和巨斧的亲卫点头。
“开门。”
几名魁梧军士顶着大盾上前，挥动巨斧，狠狠劈砍在已被严重腐蚀的门轴和锁扣上！
“哐！哐！轰隆——！”
大门轰然向内倒塌，激起漫天灰尘。
库房内，堆积如山的盐袋出现在所有人眼前。
而韩魁，并未在门后布置弓箭手，他穿着整齐的官服，端坐在库房正中央的一张太师椅上，面前放着一杯酒。
大门倒塌的瞬间，他猛地举起酒杯，一饮而尽，动作决绝。
“卫渊……你以妖术乱法……以酷吏手段……坏国家盐政根基……老夫……以死谏之……” 他话音未落，脸色骤然发青，身体剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，头一歪，气绝身亡。
椅子旁，一份写了一半的“遗折”飘落在地，字字泣血，控诉卫渊酷烈专权，祸乱祖制。
亲卫上前查验，回报：“统帅，服毒自尽，是剧毒‘鹤顶红’。”
库房内外一片寂静。
韩魁的死，尤其是他以“死谏”姿态留下遗折，分量极重。
这消息一旦传回建康朝堂，必将引发轩然大波，那些对卫渊不满的世家和清流，必然会借此大做文章，将他塑造成逼死忠良的权奸。
陈盛面色凝重：“统帅，这……如何处置？”
卫渊走进库房，走到韩魁的尸体旁，没有看那份遗折，而是对一直跟在身边、提着一个小木箱的芦花示意。
“开箱。取样。”
芦花上前，她虽脸色发白，但手很稳。
打开木箱，里面是各种瓷碟、银针、小刀、以及几瓶药水。
她戴上特制的皮手套，用银针探查韩魁口鼻和剩余的酒杯，银针前端迅速变黑。
然后，她小心地用小刀刮取韩魁嘴角的黑血和少许口腔残留物，放入一个干净的瓷碟，又将酒杯中残余的液体倒入另一个瓷碟。
接着，她做了一件让在场所有人都屏住呼吸的事。
她打开一瓶气味刺鼻的药水（稀醋酸），滴入装有黑血残留的瓷碟，又取了一些韩魁桌上砚台里未干的墨汁，滴入另一个瓷碟。
最后，她将一种澄清的、淡黄色的药水（可能是单宁酸或特定植物提取物）分别滴入两个碟子。
奇异的一幕发生了：装有黑血残留物的碟子里，液体颜色变化并不明显；而装有墨汁的碟子，液体却迅速变成了不同程度的蓝黑色！
芦花抬起头，看向卫渊，清晰禀报：“统帅，韩魁胃内容物残留毒物，与砚台墨汁，遇‘显色剂’后反应不同。初步判断，毒药成分与其书写遗折所用墨汁的成分，并非同源。”
卫渊颔首，目光转向地上那份遗折，又扫过韩魁的尸体，最后落在库房外隐约传来的、清河城百姓被这边动静吸引而来的嘈杂声上。
他声音不高，却足以让库房内外的亲信将领和书记官听清：
“记录。江北盐课司大使韩魁，经查，其断绝江南盐路之举，非为所谓‘盐政’，实为配合南齐密谍，扰乱我后方经济。事败之际，服毒自尽。其‘遗折’所用墨汁，与毒药成分经‘理化检验’不符