城，也要一座一座地攻。
这话的寒意还未从账房的梁柱上散尽，江北的急报就像一块浸透了冰水的巨石，砸进了刚刚稍见平静的江南民心之中。
盐价，像脱缰的野马，一夜之间冲上了天。
江宁城西的“惠民”盐铺门前，天不亮就排起了蜿蜒的长队，人群的焦躁几乎凝成实质。
粗陶碗里，那点灰黄色的盐粒被小心翼翼地称量，价格牌上的数字刺痛着每一双眼睛。
“又涨了！昨日还是一百二十文一升，今日就要一百八十文！”“这还让不让人活？盐都吃不起，还谈什么《白鹭律》！”“听说是北边断了盐路，卫统帅抄家把盐商都得罪光了……” 低语汇成不安的暗流，冲刷着刚刚用血与法建立起来的脆弱信任。
消息传到临时统帅府时，卫渊正在看一幅巨大的江北盐场舆图。
他的手指划过蜿蜒的运河与标注着“官仓”的墨点，脸上没有丝毫意外，只有一片冰冷的计算。
韩魁的反应，在他推演的数十种可能中，属于中策偏下——用民生基础施压，试图引发内部动荡，逼他回头。
很标准，也很愚蠢。
“传令。”卫渊的声音打破沉寂，“于‘律血碑林’东侧，划出空地，征用附近所有闲置库房，搭建‘公共实验室’。所有工匠、物料，优先调拨。”
陈盛愣了一下：“实验室？统帅，眼下当务之急是平抑盐价，或者……从别处调盐？”他想说或许该向南边施压，但话到嘴边又咽了回去。
“平抑盐价？”卫渊转过身，目光掠过陈盛，投向窗外隐约可见的碑林轮廓，“靠调，是饮鸩止渴。韩魁既然敢断，就说明上下游的关节早已被他掐死，或者……他背后的人，希望看到江南乱。”他顿了顿，“我们要的，不是他的盐，是他的命，和他垄断盐利的根。”
“芦花呢？”
“在偏厅整理带来的药石典籍。”
“叫她来。另外，张贴告示，高价收购市面上所有标注‘味苦涩、色杂’的‘毒盐矿’，无论品相，有多少要多少。”
毒盐矿？陈盛满心疑惑，但军令如山，他立刻转身去办。
芦花很快被带来。
她依旧是那副安静沉稳的模样，只是眼底藏着一丝不易察觉的忧虑，显然是听闻了外间的风波。
卫渊没有寒暄，直接指着舆图上几处用朱笔圈出的矿点：“这些地方出产的矿盐，因含有过量硝石、芒硝、石膏等杂质，味苦难涩，直接食用甚至会腹泻呕吐，对吗？”
芦花点头：“是，统帅。此类盐矿价格低廉，多为贫苦百姓无奈所购，或用于腌制粗陋咸菜。因其难以提纯，大规模获利无望，故盐商大贾多不屑经营。”
“不屑经营，才是机会。”卫渊走到案前，铺开一张新的宣纸，拿起炭笔，“今日起，你为我副手。我要在这‘公共实验室’里，当着所有人的面，把这些一文不值的‘毒盐’，变成比韩魁盐库里最精细的‘雪花盐’还要白、还要干净的盐。”
芦花的眼睛倏然睁大，呼吸急促了几分：“统帅……您有提纯秘法？” 她身为药师，深知盐纯度对保存药性、乃至人命的重要性，若真有稳定提纯苦盐之法，其价值无可估量。
“不是秘法，”卫渊笔下不停，勾勒出反应容器与流程，“是道理，是万物相生相克的规则。我称之为……化学。”
接下来的三日，“律血碑林”旁，日夜喧嚣。
简易的砖石炉灶搭起，大陶缸、铁锅、木槽、滤布、石臼被源源不断运来。
卫渊亲自挑选工匠，不看手艺是否精巧，只看是否手稳、听话、守秘。
芦花则带着药童，按照卫渊的单子，搜集来生石灰、天然纯碱（取自某些盐湖或草木灰的沉淀）、明矾，以及大量的清水。
第四日清晨，“公共实验室”外围起了栏杆，但允许百姓在十丈外观望。
许多被盐价逼得心慌的百姓，以及一些嗅觉敏锐的小盐户、匠人，早早聚集于此，议论纷纷，不知这位总能弄出惊人之举的卫统帅，又要做什么法事。
卫渊出现了，玄色劲装，袖口挽至小臂。
他没有多言，直接走到一口大铁锅前。
锅下炉火已生，旁边是几筐灰扑扑、夹杂着杂色颗粒的苦盐矿石，以及几个贴着标签的陶罐。
“诸位，”他的声音不高，却清晰地传遍场内外，“江北韩大使断我盐路，抬高盐价，意欲何为，不必多言。今日，不谈道理，只做一件事——变废为宝。”
他亲手将大块的苦盐矿石砸碎，投入石臼中研磨成粗粉，然后倒入盛有清水的大陶缸，用木棍用力搅拌。
浑浊发黄的盐水散发出一股苦涩的土腥味。
围观者掩鼻皱眉，更觉疑惑。
“第一步，溶解。盐能溶于水，杂质亦然。”卫渊解释，语速平稳，如同在课堂上讲解。
待