她顿了顿，似乎想到了什么，猫眼中闪过一丝锐利的光芒：
“还有，我听说…她在清理完报社内部之后，正在接触罗兰德家族的那个‘沙龙女王’，奥菲莉娅·冯·罗兰德。如果她们两个联手…一个掌握高端舆论和贵族沙龙，一个背后站着帝国最富有的粮商和知识巨头…你要面对的，可就不止是一个‘冰山未婚妻’那么简单了。”
奥菲莉娅·冯·罗兰德？罗兰德侯爵的长孙女，王都着名的才女和社交名媛，以博学、机智和庞大的沙龙人脉网络闻名…利昂的眉头再次蹙起。如果艾丽莎真的成功拉拢了奥菲莉娅，甚至通过她，间接得到了罗兰德家族那恐怖的知识储备和财富资源的支持…那他要面对的，将是一个在“上层路线”上几乎无懈可击的对手。
“所以，” 埃莉诺的声音，将利昂从思绪中拉回。她重新看向他，那双猫眼中，此刻闪烁着一种近乎“合作者”的专业与冷静，“你需要盟友。需要能帮你打破现有僵局的‘外力’。需要…一个，能够和《冰星箴言》那套‘高端、正统’路线，形成差异化竞争，甚至…”
她微微勾起嘴角，那笑容里带着一丝属于猎手的、危险的兴奋：
“甚至是从根本上，动摇其根基的…‘新东西’。”
利昂静静地听着，目光与埃莉诺对视。两人之间的空气，仿佛因为这番对话，而重新流动起来，带着机油、薰衣草、以及一种名为“野心”与“算计”的微妙气息。
“你的意思是…” 利昂缓缓开口，紫黑色的眼眸深处，光芒闪烁。
“我的意思是，” 埃莉诺向前走了一步，拉近了两人之间的距离。她身上那股淡雅的香气，更加清晰地传来，与工作室的金属气味混合，形成一种奇异的感觉。“你的‘蒸汽’，你的那些…‘奇技淫巧’，或许在王都的贵族沙龙里不受待见，被那些老古董视为离经叛道。但是…”
她的目光，意有所指地，再次扫过工作台上那张画着改良蒸汽机部件的草图，扫过墙边那些半成品的机械。
“如果，有一场战争…一场发生在北境，由你的家族主导，帝国上下所有人都在关注的战争…而在这场战争中，你的这些‘奇技淫巧’，恰好能证明它们并非无用之物，恰好能…解决一些实际问题，比如，更快的物资运输，更高效的后勤补给，甚至…更强大的防御或攻击手段？”
埃莉诺没有把话说完，但她那双闪烁着锐利光芒的猫眼，已经将意思表达得清清楚楚。
北境的战争，是危机，也是…一个前所未有的、展示“蒸汽”力量、获取认可、甚至…反攻倒算的舞台！
利昂的心脏，仿佛被什么东西重重地敲击了一下。埃莉诺的话，与他之前对“影”所说的“乱世出英雄”，与他在“静思室”中反复推演的某些可能性，不谋而合！甚至，她提出了一个更具体、更可行的路径——将“蒸汽”技术，与北境的战争需求结合起来！
“战争，是技术最好的试金石。” 利昂低声重复着“影”说过的话，紫黑色的眼眸中，那点幽蓝的火焰，燃烧得越来越亮，越来越…冰冷而炽烈。
“但前提是，” 埃莉诺补充道，语气恢复了那种带着点傲娇的冷静，“你得先有能拿得出手、经得起考验的东西。还有，你得有一条…能将这些东西，安全、隐秘、并且及时地，送到北境，送到你父亲、你哥哥手里的…‘路’。一条能绕过王都某些人眼睛的‘路’。”
她的话语，再次与“影”的提议重合。不同的是，埃莉诺代表的，可能是索罗斯家族，或者说，是她个人掌控的、某种“非官方”但能量巨大的渠道。
“你有这样的‘路’？” 利昂直视着埃莉诺的眼睛，问得直接。
埃莉诺与他对视了片刻，那双猫眼中光芒流转，最终，化为一抹带着些许狡黠和傲然的弧度。
“索罗斯家族经营这么多年，如果连几条往北边送点‘特殊货物’的路子都没有，那我父亲这个内务大臣，也未免太不称职了。” 她微微扬起下巴，露出修长优美的脖颈线条，“当然，风险、代价、以及…保密，缺一不可。而且，我要确保，送过去的东西，真的有用，真的能…在关键的地方，发挥关键的作用。这，是对我们双方都负责。”
“我明白。” 利昂点头，没有多余的废话。他知道，与埃莉诺这样的聪明人合作，坦诚和实际利益，比任何虚言都重要。“给我一点时间。我会拿出…能让北境的战士，还有我那位挑剔的父亲和哥哥，都不得不正视的‘东西’。”
他的目光，再次落回工作台上的蒸汽机部件，那目光，不再仅仅是对技术的专注，更带上了一种沉甸甸的、名为“责任”与“机会”的重量。
“很好。” 埃莉诺满意地点点头，仿佛完成了一笔重要的交易。她后退一步，重新拉开了两人之间的距离，那股淡淡的薰衣草与冷杉木香气，也随之飘远了一些。
这章没有结束，