“啧，” 埃莉诺先开了口，声音依旧带着那种独特的、微微上扬的、仿佛永远在调侃什么的语调，但仔细听，却能察觉到一丝几乎难以捕捉的紧绷，“我们的霍亨索伦少爷，看来这一个月的‘静修’，倒是让你对机油和铁锈的味道，越发情有独钟了？这地方的味道，可比斯特劳斯伯爵府的熏香…提神醒脑多了。”
她说着，那双猫眼状似随意地扫过利昂身上那身沾满油污的工装，以及他手上尚未完全擦净的黑色油渍，眉梢几不可察地挑了挑，像是在评估一件不太符合她审美、却意外地…不让人觉得违和的物品。
利昂看着她，脸上没有任何意外的表情，只是那紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，似乎因为她的到来，而极其细微地、摇曳了一下。他放下手中的粗布，身体放松地靠在冰冷的工作台边缘，双臂环抱，目光平静地与埃莉诺对视。
“索罗斯小姐大驾光临我这满是油污的陋室，总不会只是为了来…品评空气质量的吧？” 利昂的声音很平静，甚至带着点工作被打断后惯有的、淡淡的疏离，“或者说，是我那点可怜的、刚刚被允许合法存在的‘蒸汽’玩意儿，又碍着哪位大人物的眼了，需要您这位内务大臣的千金，亲自来传达新的‘指导意见’？”
他的话语里，带着明显的、针对之前审查风波的讽刺。尽管与埃莉诺是“合伙人”，但索罗斯家族毕竟是内务大臣的家族，是帝国庞大情报与监察机器的一部分。有些界限，有些立场，即便在私下合作中，也依然需要被清晰地认知和保持。
埃莉诺闻言，嘴角那似笑非笑的弧度加深了些许。她没有立刻回答，而是迈着那双被深紫色长裙包裹、线条优美而充满力量感的长腿，以一种优雅而从容的姿态，在工作室里缓缓踱步。她的目光扫过墙边堆放的图纸，扫过那些半成品的机械构件，最后，落在工作台上那张摊开的设计草图上，停留了片刻。猫眼中闪过一丝不易察觉的、属于行家的锐利评估。
“指导不敢当，” 她终于收回目光，重新看向利昂，那双猫眼在昏暗光线下显得格外明亮，“我只是觉得，有些人被关了一个月，放出来后不先想着怎么把自己收拾得像个贵族，反而一头扎进这满是铁锈味的角落里…是不是有点，太不把王都的流言蜚语，和某些人的‘特别关注’，当回事了？”
她的话语依旧带着调侃，但“特别关注”四个字，被她用一种微妙的重音强调了出来。那双猫眼，紧紧盯着利昂的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化。
利昂神色不变，只是环抱的双臂，几不可察地收紧了一些。他知道埃莉诺指的是什么。斯特劳斯伯爵府的“静思”虽然结束，但他与艾丽莎那场惊世骇俗的“浴室对峙”和后续的审查风波，早已在王都的贵族圈子里掀起了滔天巨浪。他这位“霍亨索伦之耻”的名字，再次被推到了风口浪尖，只不过这一次，伴随的不仅仅是嘲笑，还有更多探究、警惕、乃至…杀机的目光。而“某些人”，显然不止是那位掌控了《冰星箴言》、态度愈发冰冷的未婚妻。
“流言蜚语，向来是王都最不值钱的玩意儿。” 利昂淡淡回道，语气平静无波，“至于‘特别关注’…习惯了。倒是索罗斯小姐你，今天这身打扮，可不像是来谈‘蒸汽机’或者‘报纸销量’的。”
他的目光，意有所指地扫过埃莉诺那身显然经过精心搭配、既不失身份又便于行动的深紫色天鹅绒长裙。以他对埃莉诺的了解，这位骄傲、性感、行事风格如同猎豹般精准而危险的内务大臣千金，绝不会为了“闲聊”而如此正式地出现在这里。
埃莉诺脸上的笑容，微微收敛了一些。那双猫眼中的玩味之色渐渐褪去，取而代之的，是一种更加锐利、更加凝重的审视。她不再踱步，而是停在利昂面前几步远的地方，两人之间，隔着工作台上那盏稳定燃烧的鲸油灯，光芒在两人脸上投下摇曳的阴影。
“确实不是为那些小事。” 埃莉诺的声音，压低了几分，带着一种情报人员特有的、冷静而清晰的语调，“我来，是因为北边…可能要出大事了。”
利昂的瞳孔，几不可察地收缩了一下。紫黑色眼眸深处，那点幽蓝的火焰，仿佛被投入了新的燃料，骤然明亮了一瞬，随即又沉入更深的幽暗。他没有说话，只是静静地看着埃莉诺，等待她的下文。
“兽人。” 埃莉诺吐出这两个字，猫眼紧紧盯着利昂的反应，“血色荒原那边，几个大部落的异常调动和集结，已经持续了一段时间。摩擦升级，小股冲突不断。这些，以你们霍亨索伦家族在北境的耳目，应该也有所察觉了吧？”
利昂不置可否，只是微微点了点头。他没有提起“影”，但沉默本身，就是一种承认。
埃莉诺似乎并不意外，继续用那种平稳而清晰的语调说道：“但有些情况，可能比你目前知道的…更具体，也更麻烦。”
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