军事补给体系和某些…可能不希望霍亨索伦家族获得额外助力的势力的眼睛。我需要时间安排，也需要…预付一笔足以让任何人闭嘴的‘风险保证金’。”

    “可以。” 利昂毫不犹豫，从怀中掏出一个不起眼的、用特殊皮革缝制的、扁平的袋子，轻轻放在桌上，推向“影”。“这里是三百金罗兰的帝国银行不记名本票，皇家金库担保，在任何有帝国银行分支的地方都能即刻兑付。作为定金和前期活动经费。事成之后，再加三倍。”

    三百金罗兰！这绝不是一个小数目，足以在王都买下一处不错的房产，或维持一个中等贵族家庭数年的奢华开销。利昂拿出这笔钱时，眼都没眨一下，显然他之前通过报社和其他“生意”，积累的财富远超外界想象。

    “影”没有去看那个钱袋，只是灰蓝色的眼眸在利昂脸上停留了片刻，仿佛在重新评估这个“客户”的价值和危险等级。然后，他缓缓点了点头。

    “情报，我会尽快整理给你。线路，我需要至少十天时间布置和测试。” “影”沉声道，“另外，免费附赠你一个消息…你那位‘合伙人’，埃莉诺·索罗斯小姐，最近似乎对与基尔伯特侯国之间的某些‘特种金属’和‘军工标准件’贸易渠道，表现出了不同寻常的兴趣。而基尔伯特侯国，是你们霍亨索伦家族最亲密的盟友，也是北境军团最主要的武器装备供应商。”

    利昂的瞳孔，几不可察地收缩了一下。埃莉诺…基尔伯特…军工贸易…在这个敏感的时间点？

    是巧合？还是…她也嗅到了战争的气息，并且开始提前布局，试图在潜在的军火贸易和战略物资流通中分一杯羹，甚至…施加影响？

    “知道了。” 利昂平静地点头，将这个消息记在心里。埃莉诺的动向，必须密切关注。

    “影”不再多言，缓缓站起身，将那顶宽檐毡帽往下又压了压，将整张脸彻底隐入阴影。他收起桌上那个装有不记名本票的皮袋，动作熟练而自然，仿佛只是收下一份普通的报纸钱。

    “保持联系。老方式。” “影”留下这句话，便如同来时一样，悄无声息地转身，融入密室角落更深沉的阴影之中，只是几步，身形便彻底消失，仿佛从未出现过。只有那扇隐蔽的、通向酒窖暗道的木门，发出了一声轻微到几乎无法察觉的“咔哒”声，表明有人离开。

    密室中，重新只剩下利昂一人。

    鲸油提灯的光芒，似乎因为“影”的离开，而显得更加孤独、微弱。昏黄的光晕，在利昂平静无波的脸上跳跃，映照出他眼中那两点冰冷燃烧、却异常平静的幽蓝火焰。

    他缓缓地、靠回坚硬的椅背，闭上了眼睛。

    脑海中，无数的信息、线索、可能性，如同被投入滚烫岩浆的冰块，激烈地沸腾、碰撞、重组…

    兽人压境…北境烽烟…家族危机…

    蒸汽技术…战争需求…证明之路…

    王都暗流…各方博弈…乱世之机…

    埃莉诺的动向…“影”的暗示…审查裁决的枷锁与缝隙…

    艾丽莎的《冰星箴言》与冰冷对抗…

    还有…那句“大丈夫志在万里”的宣言…

    这一切，交织成一张庞大、复杂、冰冷、却又充满了无限可能与危险的棋局。

    而他，利昂·冯·霍亨索伦，刚刚从“静思”的牢笼中走出，手中握着名为“蒸汽”的火种，身上流着北境守护者的血脉，身处帝国风暴眼的边缘。

    乱世…

    英雄…

    他的嘴角，那抹冰冷的、平静的弧度，在昏暗的光线下，缓缓加深，形成一个近乎虚无的、却又仿佛蕴含着某种沉重决断的…微笑。

    然后，他缓缓地、睁开了眼睛。

    紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，在寂静的密室中，无声地、却无比稳定地燃烧着，倒映着摇曳的灯火，也倒映着窗外那无尽深沉的、仿佛孕育着风暴的…夜色。

    “乱世出英雄…”

    利昂低声自语，声音轻得如同叹息，却又重得仿佛誓言。

    “那就看看…”

    “这场即将到来的‘乱世’…”

    “到底能造就出什么样的…”

    “英雄。”

    话音落下，他站起身，吹熄了桌上那盏摇曳的鲸油提灯。

    密室内，瞬间被绝对的黑暗吞噬。

    只有他离去的、沉稳而坚定的脚步声，在狭窄的暗道中，轻轻回荡，渐行渐远。

    而王都的夜空，乌云堆积，星月无光。

    山雨欲来，风已满楼。

    hai