囚笼般的石屋，慢慢地、迟疑地向三长老跪伏痛哭之处围拢过去。当另外几位侥幸存活的长老，也终于看清铁架上那熟悉又陌生、凄惨到极点的枯槁面孔时，同样如被九天玄雷劈中，纷纷面色惨白如纸，失魂落魄，仿佛被抽走了所有力气，“噗通”、“噗通”接连跪倒在地，悲戚绝望的泣声再也抑制不住，在广场上低低回荡起来。

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    他们身后那一众内门弟子却是面面相觑，大眼瞪小眼，对着铁架上那具残破不堪的尸体指指点点，窃窃私语声如同蚊蝇般响起：

    “那是谁啊？怎地如此凄惨？”

    “看着眼生得很……从未见过……”

    “各位长老怎么都跪下了？还哭得如此悲恸？”

    忽然，一个资历稍老、曾负责打扫过宗祠的弟子脸色剧变，瞳孔骤缩，仿佛见到了世间最恐怖的事物，失声惊呼，声音都变了调：“难……难道是……画像上的……老宗主？！我……我数年前在宗祠擦拭牌位时，见过悬挂的画像！”

    此言一出，不啻于在滚油之中猛然泼入一瓢冰水！所有弟子瞬间哗然，随即脸上纷纷露出骇然、敬畏、恐惧与茫然交织的复杂神色，如同被无形的浪潮推动着，纷纷跟着跪倒一片。不过片刻功夫，整个内宗广场之上，已然跪满了黑压压的火刹宗门人，一股悲戚、绝望、认命的压抑气氛，如同实质的阴云，沉甸甸地笼罩在每一个人心头。

    大殿门口，以李峰为首的青衣宗弟子们，皆冷眼旁观着广场上那跪倒一片、如丧考妣的火刹宗门人。看着他们此刻的悲戚惶恐，再想到囚室中那些少女的悲惨景象，众人心中五味杂陈，既有大仇得报的些许快意，也有一丝物伤其类、命运无常的复杂感慨。

    李峰下意识地回头，目光越过空旷的大殿，投向深处仍在子衿怀中沉睡的刘胜男，似在无声地请示。张鸣悄然起身，步履无声地走到他身边，低声道，声音平静无波：“想看，便出去看吧。只是切记，莫要离开这广场范围，更不可与他们发生任何冲突，以免节外生枝。”

    李峰闻言，眼中闪过一丝感激，拱手低声道：“是，多谢师兄提点。”随即，他整了整衣袍，带着神情同样肃穆、复杂的师弟师妹们，迈步走出了大殿，来到那铁架附近。这时，他们才赫然发现，铁架上捆绑的炎阳，早已气息断绝，身体冰冷僵硬，显然已死去多时。

    正伏地痛哭、肩膀剧烈耸动的三长老听到身后传来的、不同于本宗弟子的脚步声，猛地抬起那张被涕泪弄得一塌糊涂的老脸。见是李峰等人，他眼中瞬间闪过一丝极其复杂的情绪，有刻骨的恨意，有绝望的愤怒，但更多的，却是一种深沉的、无法言说的悲凉。他声音沙哑撕裂，带着浓重的鼻音和一丝不易察觉的质问，颤声问道：“你们……你们昨晚……进到那密室了？他……他就一直……藏在那里？”

    李峰沉默地与他对视片刻，缓缓点了点头，目光扫过炎阳那凄惨无比的尸体，语气平淡地陈述：“是。我们发现他时，他把自己……伪装成一个囚犯，藏在了一间编号‘丙七’的囚室里。”

    三长老抬手，用那肮脏的袖口狠狠地、胡乱地擦了一把脸上的泪水、鼻涕与血污，声音颤抖地追问，带着最后一丝不甘：“可是她……最后下的毒手？”他依旧不敢直呼那个名字，只用“她”来代替那尊煞神。

    李峰看着三长老那悲愤交加、却又难掩恐惧与绝望的脸，缓缓地、坚定地摇了摇头，语气依旧平静，却带着一种不容置疑的事实力量：“应该不是。昨夜我们遵恩人之命，将他抬出密室，捆绑于此铁架之上时，他……尚有一息存活。”

    他并未点明炎阳是自绝经脉而亡，只是陈述着一个冰冷的事实。有时候，事实本身，比任何猜测都更具力量。

    三长老闻言，佝偻的身体猛地剧烈一颤，眼中的恨意与不甘，似乎被这突如其来的真相和巨大的茫然所冲击，逐渐被一种更深沉、更彻底的悲痛与认命所取代。他不再言语，仿佛所有的力气都已随着这个答案而流失殆尽。只是深深地、重重地将额头再次磕在冰冷坚硬、沾染着父辈鲜血的地面上，发出“咚”的一声闷响。压抑到了极致的、如同受伤野兽般的呜咽声，从他喉咙深处不受控制地挤出，充满了无尽的绝望与彻底的……认命。

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