这个数字对于曾经的格里戈里耶夫中校——现在营地内部已改称“指挥官”，不再使用旧军衔——来说，既是成就也是沉重的负担。三千张嘴每天需要消耗近两吨食物，三千人每天产生的问题和矛盾足以让任何一个管理者彻夜难眠。
但更重的是三千颗心中沉淀的仇恨。
明斯克大轰炸已经过去，但时间并未冲淡伤痛，反而像陈酿一样，让苦痛变得更加醇厚、更加深入骨髓。营地里的每个成年人——无论是原第72营的士兵，还是后来陆续收容的幸存者——都直接或间接地失去了亲人、朋友、或者整个过去。
格里戈里耶夫站在指挥楼顶层的战略室里，面前是一张覆盖整面墙的手绘地图。地图上，以十月营地为中心，向外辐射出五十公里的控制区被红色铅笔仔细标注：防御哨站、巡逻路线、资源点、已知的感染者巢穴……还有用黑色叉号标记的“已清除威胁”——通常是其他幸存者团体，在拒绝服从营地规则或表现出敌意后，被提前处理。
“北区第三菜园的产量比预期低百分之二十。”后勤主管塔季扬娜报告，这位内务总管”，“土壤肥力下降，需要轮作或补充肥料。”
“从库存调拨。”格里戈里耶夫头也不抬，“南区清理行动怎么样了？”
彼得罗夫少校——现在是彼得罗夫副指挥官——用独臂在地图上指了一个位置：“昨天完成。那个小型定居点有二十七人，拒绝加入营地，但占据了一个废弃粮仓，按您的命令，已‘净化’。”
他说“净化”这个词时毫无波澜，就像在说“收割”一样自然。这是营地内部的新术语：对于不服从的外部势力，不再谈判，不再妥协，直接清除。效率至上，生存优先。
“伤亡？”
“两人轻伤，对方全灭。缴获的物资已入库，包括三百公斤陈化粮和一批手工武器。”彼得罗夫停顿了一下，“有个问题：他们中有四个孩子，最大的十三岁。”
格里戈里耶夫终于抬起头：“怎么处理的？”
“按规程。”彼得罗夫的声音依然平静，“十二岁以上视为成年人，承担团体决策责任，处决。
房间里沉默了几秒，塔季扬娜的手指无意识地蜷缩，但她什么也没说。这些年来，她见过太多类似的决定，最初的震惊早已麻木。
“做得好。”格里戈里耶夫最终说，“下一个议题：西侧侦查队报告，有不明飞行物活动。”
他按下一个按钮，墙上的显示屏亮起，显示出模糊的无人机画面——那是三天前侦察队用长焦镜头拍到的，一个黑色的小型四旋翼无人机，在营地西南方向约十五公里处盘旋。
“连续三天，同一时间段，同一区域。”格里戈里耶夫放大图像，“有人在侦查我们。”
彼得罗夫眯起眼睛：“能击落吗？”
“距离太远，小型目标，困难很大”格里戈里耶夫调出另一组数据，“但根据飞行轨迹分析，操作者应该在这个区域——距离我们大约二十五到三十公里，铁路线附近。”
他在地图上画了一个圈：“派出‘影子’小队，远距离观察，不要暴露，看看是谁对我们的家园这么感兴趣。”
“影子”小队是营地最精锐的侦查单位，由伊戈尔上尉率领。这个曾经的女儿奴，在失去一切后变成了营地最冷酷、最高效的猎人。他挑选队员的标准只有一条：失去的足够多，因此无所畏惧。
一天后，伊戈尔的报告传回：“发现大型列车，停在废弃铁路支线上。至少5节车厢，有改造痕迹。观察到的人类活动：约15人，有武装，训练有素。装备包括重型机枪、火箭筒、装甲越野车、卡车。”
随报告传回的还有几十张高倍望远镜拍摄的照片：火车头经过改装，前部有厚重的“破障铲”；车厢顶部架设着武器平台；人们在车周围活动，动作专业；甚至还拍到了几只动物——狗和猫，这在末世中极为罕见。
“专业团体。”格里戈里耶夫研究着照片，“不是普通的幸存者，看他们的装备整合方式，有军事背景。”
“要接触吗？”彼得罗夫问。
“先观察。”格里戈里耶夫的手指敲击桌面，“继续监视，记录他们的所有活动、作息规律、防御布置。我要知道他们的意图、实力、以及……弱点。”
接下来的两天，“影子”小队像真正的影子一样潜伏在火车三公里外的小山上，用伪装网覆盖的观察点持续监视。
他们还注意到一些细节：这些人中有亚洲面孔，有欧洲面孔，似乎是一个多国团队；他们保持着严格的纪律，但没有军营式的刻板；孩子们被看到在车厢里学习，女人们参与日常工作，而非仅仅被保护。
最引人注目的是他们的装备：那列火车本身就是个移动堡垒，装甲越野车是专业军用改装，武器保养得极好，甚至观察到他们有无人机——就是之前侦查营地的那架。
这章没