格里戈里耶夫中校站在指挥楼顶层的观察哨里，用高倍望远镜扫视着北方地平线，那个方向，大约一百多公里外，就是明斯克。自从大变异爆发后，他再没回去过，不是不想，是不能——侦察队带回来的报告显示，首都已变成感染者的巢穴，数量估计在十万以上。
但他心中一直存着一丝希望，无线电静默前，他们曾收到过零星的求救信号，来自明斯克各处的避难所、地下室、甚至政府建筑的加固掩体，那些信号断断续续，但至少证明还有人活着。
“中校。”彼得罗夫少校的声音从身后传来，他现在只剩一条手臂，空荡荡的袖子别在肩章下，“侦察三队回来了，带回了……消息。”
格里戈里耶夫从望远镜前转过身，看到副官脸上不同寻常的表情：“坏消息？”
“您最好亲自听他们说。”
指挥室里，侦察三队的四名成员站在那里，满身尘土，脸上混杂着疲惫和某种格里戈里耶夫看不懂的情绪——像是震惊，又像是麻木。队长是经验丰富的老兵伊戈尔上尉，此刻他却避开中校的目光，盯着自己沾满泥泞的靴子。
“说吧。”格里戈里耶夫坐到桌前。
伊戈尔深吸一口气，声音干涩：“我们按照计划向北侦查，最远到达距离明斯克二十公里的检查站，然后……我们看到了。”
“看到了什么？”
“烟。”伊戈尔说，“整个北方的天空都是黑的，浓烟。起初我们以为是城市大火，但规模太大了……我们继续前进，到十公里处时，听到了声音。”
他停顿，喉结滚动：“不是枪声，不是爆炸声……是持续不断的轰鸣，从高空传来。我们躲在树林里，用望远镜看……是飞机，中校。战略轰炸机，图-160，我认得那轮廓，至少四架，在明斯克上空盘旋。”
格里戈里耶夫感到心脏一紧：“俄罗斯空天军？”
“是的。”伊戈尔的声音开始颤抖，“然后它们开始投弹，不是普通航弹……是燃烧弹，成百上千的燃烧弹，像雨一样落下去，整个城市……整个明斯克……变成了火海。”
指挥室里死一般的寂静。连呼吸声都几乎听不见。
“然后呢？”格里戈里耶夫问，声音出奇地平静。
“我们等了一夜，第二天早晨，烟雾稍微散去时……我们用高倍望远镜观察。”伊戈尔终于抬起头，眼睛里布满血丝，“没有明斯克了，中校。没有高楼，没有街道，没有地标……只有一片还在冒烟的废墟，整个城市被烧光了。”
“感染者呢？”彼得罗夫少校问。
“烧死了，大部分都烧死了。”伊戈尔说，“但我们还看到了别的……那些避难所，中校。还记得我们在地图上标记的可能的幸存者据点吗？中央火车站的地下掩体、国家图书馆的地下书库、地铁三号线的深层隧道……那些地方，都被直接命中了。”
格里戈里耶夫慢慢站起身：“你怎么确定？”
“因为燃烧弹的落点。”伊戈尔的声音变成了耳语，“不是随机轰炸，是精确打击。人口密集区、交通枢纽、地下设施入口……所有可能聚集大量生物目标的地方，都遭到了重点攻击，我们计算过弹坑分布，这……这是系统性清除。”
“平民呢？”格里戈里耶夫问，但他其实已经知道答案。
伊戈尔没有回答，只是从怀里掏出一个防水袋，里面是一叠照片。他把照片摊在桌上。
第一张：烧焦的街道，无数黑色的人形碳化物堆叠在一起，保持着奔跑或蜷缩的姿势。第二张：一栋半塌的公寓楼，窗户里伸出焦黑的手臂，像在求救。第三张：地下停车场入口，里面塞满了融化的汽车和人类残骸。第四张：一堵墙上，有人用粉笔写着“这里有43人，请救救我们”，字迹下方是一摊难以辨认的黑色物质。
第五张照片让格里戈里耶夫的手指停住了。那是一个幼儿园的操场，滑梯和秋千被烧得扭曲变形。地上散落着小小的、焦黑的躯体。其中一个还抱着玩具熊，熊和孩子的身体已经熔在一起。
“这是‘阳光’幼儿园。”伊戈尔的声音空洞，“我女儿……战前在那里上学。”
格里戈里耶夫记得，伊戈尔的女儿阿纳斯塔西娅，六岁，金色卷发，喜欢画彩虹。去年军营开放日，她给每个士兵都画了一张画。
“我们还发现了这个。”伊戈尔又拿出一件东西——一个烧得半熔的军用识别牌。金属已经变形，但还能辨认出部分信息：【俄联邦空天军 第22重型轰炸航空兵团 战术编号RB-041】。
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