李晓明是在课间上厕所时，无意中听到的。两个隔壁班的男生站在小便池前闲聊：
“听说了吗？七班那个名额。”
“什么名额？”
“就那个啊，‘省级三好学生’推荐名额，听说高考能加分的那个。”
“哦哦，那个啊。定了吗？给谁？”
“还没正式公布，但听说七班班主任和数学老师都推荐了同一个人，教务处那边还在审材料。”
“谁啊这么大面子？”
“好像叫……李晓明？就那个平时不声不响，最近突然数学开窍的那个。”
水声和谈话声渐渐远去。李晓明站在隔间里，浑身冰凉。
果然。他的猜测被证实了。那个“文件袋”，数学老师办公室里的异常，年级主任提到的“补充材料”……一切都串联起来了。
他走出厕所，在洗手池前用冷水狠狠洗了把脸。镜子里，十八岁的脸庞湿漉漉的，眼睛里却盛满了三十五岁的沉重。现在他明白了，为什么林浩要那样对他，为什么沈薇会配合，为什么整个小团体要将他排斥在外。
这不是简单的诬陷。这是一场精心策划的清除行动。他，在不知情的情况下，成了某些人前进路上的绊脚石。而“偷习题集”，只是一个顺手拈来、足够毁掉他名誉的借口。
回到教室时，他注意到林浩正在和数学课代表说话。林浩的表情很放松，甚至带着一丝笑意，但李晓明能看到他握着课本的手指关节微微发白——那是紧张的表现。沈薇坐在座位上，面前摊着英语书，但整整十分钟都没有翻页。
下午放学后，李晓明没有立刻回家。他找了个借口留在教室，假装整理笔记，实则观察。果然，等到人走得差不多了，林浩和沈薇一起离开了教室。李晓明悄悄跟了上去。
他们没有去“老地方”，而是去了学校后门一家新开的奶茶店。九十年代末，奶茶店还是个新鲜事物，价格不菲，通常只有家境不错的学生才会光顾。李晓明记得，林浩的父母都是普通工人，零用钱一直不算宽裕。
他躲在马路对面的报刊亭后面，透过玻璃窗能看到里面的情形。林浩和沈薇坐在角落的位置，面前各放着一杯奶茶。林浩在说话，表情很认真，偶尔还会用手比划着什么。沈薇低着头，用小勺搅动着杯里的珍珠，大部分时间都在沉默地听。
大约二十分钟后，两人起身离开。李晓明正要跟上去，却看见林浩在店门口停下，从钱包里抽出几张钞票递给沈薇。沈薇犹豫了一下，接了过去，迅速塞进书包侧袋。
这个动作很隐秘，但李晓明看得清清楚楚。
钱？林浩给沈薇钱？为什么？
他的大脑飞速运转。沈薇的家庭情况，陈静说过“比较复杂”。难道……沈薇家里有经济困难？林浩在接济她？如果是这样，那么沈薇配合林浩诬陷他的动机，就可能不仅仅是维护小团体关系那么简单了。
就在这时，他口袋里的BP机突然震动起来。这个年代，学生有BP机还算稀罕，他家是去年才给他配的，为了方便联习。他掏出来一看，屏幕上显示着一行数字代码——是他家楼下的公用电话号码，后面跟着“119”的紧急代号。
家里出事了？他心头一紧，顾不上再跟踪林浩他们，匆匆往家赶。
到家时，母亲正在厨房做饭，父亲还没下班。家里一切如常。他松了口气，正要问是谁呼他，母亲从厨房探出头来：“刚才有个女孩打电话到楼下小卖部，说有急事找你，让你回电话。我说你还没回来，她就留了个号码。”
女孩？沈薇？还是陈静？
他看了一眼母亲记在挂历背面的号码，很陌生，不是他认识的任何人的电话。他走到楼道里的公用电话旁，插进201电话卡，拨通了那个号码。
响了三声后，电话被接起，是个女声，但不是沈薇，也不是陈静。
“喂？”声音很轻，带着犹豫。
“我是李晓明，你找我？”
电话那头沉默了几秒。“我是……王宇的表姐。”
王宇？那个偷偷告诉他看见有人动沈薇桌子的男生？
“王宇他……他今天放学后没回家。”女生的声音带着哭腔，“他爸妈都快急死了，后来在他书包里找到一张纸条，上面写着‘我知道得太多了，我害怕’。”
李晓明的心猛地一沉。
“我们找遍了他可能去的地方都没找到。后来他妈妈想起来，他最近总念叨你们班的事，说有人冤枉你偷东西……李晓明，王宇是不是跟你说了什么？他是不是因为这件事才……”
“他在哪儿？”李晓明打断她，“最后一次有人看见他是什么时候？”
“下午放学后，他说要去图书馆查资料……但图书馆老师说根本没见到他。有人看见他往老钢厂那边去了……”
老钢厂。那是城西一片废弃的工业区，厂房破败，荒草丛生，