夜风卷着残火与血腥，掠过城主府前的石阶。
李存孝一脚踏出朱漆大门，回望黑沉沉的深院，忍不住叹声：
“可惜了，没逮住采菊城主，让他溜了。”
李方清负手立在阶前，玄青披风被风撩起一角，眼底却含着若有若无的笑意。
他静静看向李存孝，语气轻淡：
“你以为秦良玉此刻在何处？”
李存孝一愣，铁面下的眉梢高高扬起。
许褚挠着络腮胡，也是一脸恍然：
“对呀，秦将军早就不见影了！”
李方清：
“该是去迎接她的时候了。”
许褚猛拍脑门，大笑声震得马鞍“当啷”作响：
“原来如此！咱秦将军这是张网逮兔子，咱们只管去捡现成的！”
李存孝亦反应过来，抡斧砸地，火星四溅：
“走！去东门，给城主‘接风洗尘’！”
李方清翻身上马，长剑轻挥，剑尖在夜色里划出一道银弧：
“留三百人守城，其余随我——去迎接‘旧主’。”
铁蹄踏破残街，火把连成一条赤龙，直扑城东。
夜风送来远处隐约的号角，像为那场早已布好的伏击，提前奏响的凯歌。
残夜如墨，浓云压顶，连星月都被掩得一丝不露。
采菊东门外，荒原上的风卷着血腥与焦土，呼啸着灌入城门洞。
忽而，一阵急促的铁蹄声撕破黑暗——
赤焰亲卫护着一辆金漆马车，从甬道狂奔而出。
车帘半掀，采菊城主那张苍白油腻的胖脸在火光里若隐若现，额上冷汗如雨；
旁边的美艳女人紧攥他的臂膀，金钗斜坠，云鬓散乱，昔日勾魂的眼眸此刻只剩惊惧。
“再快些！”
城主嘶哑地吼，声音却被车轮碾得粉碎。
三十余名赤焰亲卫策马围护，铁甲映血。
长刀出鞘，在夜色里划出一圈森冷的弧。
然而，就在他们冲出吊桥、拐过河湾的刹那——
“嘭！嘭！嘭！”
最前排的战马陡然前倾，铁蹄被暗索绞住，庞然身躯轰然栽倒。
重甲与碎石相撞，火星迸溅，惨叫与嘶鸣交织。
尘土飞扬中，一条暗褐色的绊马索横亘驿道，如蛰伏的毒蟒，倏然昂头发难。
“保护城主！”
赤焰校尉拔刀怒喝，嗓子劈裂，血沫飞溅。
残存的亲卫迅速收拢，铁盾层叠，长枪外指，围成一只钢铁刺猬。
火把被风撕扯，映得甲叶如血，人人目中凶光，却掩不住眼底惶恐。
荒原陷入了诡异的死寂，只余风声猎猎，仿佛黑夜本身在屏息。
便在此时——
啪！
一声清脆的响指，像更鼓骤断，惊得栖鸦扑棱飞起。
驿道两侧的枯蒿暗影里，忽有火光次第亮起，宛若鬼火游走。
为首一人，玄甲红巾，银枪斜指，眉目如霜；
她缓步而出，靴底踏碎枯草，声音却比枯枝断裂更清脆：
“城主大人，夜黑风高，不宜远行。”
秦良玉！
在她左侧，霜枫男爵林湛按剑而立，藏青披风被风鼓起，似一面冷冽的旗；
右侧，银河子爵拓跋珏张弓搭箭，弦如满月，寒星箭头直指马车。
再往后，二人之弟——林沣与拓跋垚，各率两镇精骑雁翅排开，铁甲连壁，长枪如苇。
秋津、雁鸣的兵刃在火光里闪成一条静默的银河，悄无声息地封死了东南西北所有去路。
“采菊城主，”
秦良玉微抬下颌，枪尖一点，寒光划破夜色，
“你脚下这条路，通往的不是生天，而是归墟。”
风忽止，云幕低垂，连荒原上的野草都颤栗着俯下身去。
赤焰亲卫的圆阵骤然收紧，铁盾相击，发出细碎的悲鸣。
城主脸上的肥肉抖了抖，喉结滚动，却发不出半个字；
美艳女人攥着他衣袖的指节已青白，金钗终于“叮”一声坠地，碎成两截。
秦良玉踏前一步，银枪轻颤，枪缨在夜色里绽开一朵冷冽的莲：
“放下刀，尚可留全尸；若再往前——”
她声音陡然拔高，清叱似刀：
“马蹄所踏，便是尔等坟土！”
采菊城主猛地一抖缰绳，肥胖的身躯竟在马鞍上挺起半尺。
血丝纵横的双眼扫过林湛与拓跋珏，仿佛要将两人连皮带骨吞下去。
“无耻叛贼！”
他嘶哑的嗓音劈裂夜空，
“我乃王命亲封的三等伯爵！
食我之禄，却临阵倒戈——你们就不