他指节轻叩桌面，声音低而冷：

    “你的领地人口、仓廪、工坊，哪一条够得上建城？你清楚。”

    李方清垂手立在案前，脊背笔直，像一柄收在鞘中的剑，声音却温温带笑：

    “臣一清二楚。”

    “既然清楚，为何还要在殿上当众开口？”

    国王微微前倾，目光锐利得似要剖开他的胸腔，

    “给我一个说得通的理由。”

    李方清抬起眼，笑意不敛，却添了几分无奈：

    “此番护送邻国王子，风头太盛。

    朝堂上眼红的人，已把臣视为众矢之的；

    公主那头，也因臣未及先行禀报而失了信任。

    如今臣在贵胄眼里，是独得陛下青眼的新贵；

    在公主眼里，又是背叛的旧人——里外不是人。”

    国王眯起眼，指尖停住：

    “所以你想向我要粮、要钱、要兵？”

    “不。”

    李方清摇头，声音忽然放轻，像把利刃悄悄收进袖中，

    “臣只想让所有人看见——陛下并未允臣所请，亦未额外加恩。

    如此，他们便以为臣不过是空有声势，实则孤立无援。

    轻视、怠慢、甚至排挤，都会随之而来。”

    他顿了顿，目光澄亮：

    “可正因被轻视，臣才能不争不抢，悄悄把路修远、把仓廪填满、把工坊筑高。

    待到城墙巍然、市声鼎沸之日，他们再回头，已追不上燕赵的脚步。”

    国王沉默良久，指节无声地摩挲着案上那枚尚未盖印的空白诏书。

    灯火把他的侧脸映得半明半暗，像一座随时会苏醒的火山。

    最终，他轻嗤一声，声音低得只有两人可闻：

    “你倒是会借势藏锋。”

    李方清躬身，笑意不减：

    “臣借的，只是陛下一声‘不准’。”

    国王微微抬手，御书房内烛火便将他的影子投得老长，像一座不动声色的山。

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