声音不高，却带着不容置疑的尾音。
李方清双手合抱，深深一揖：
“蒙陛下成全，臣即刻归领。
荒土虽远，终是臣生根之处；
假以时日，必叫那方天地自长出城墙与市声。”
国王轻笑，指节在案上敲出两声脆响：
“去吧。王城内的铺子、账簿、人手，朕自会交财政大臣照看；
包拯坐镇治安府，宵小不敢妄动。谁敢伸爪子，律法自有刀斧。”
李方清朗声应道：
“有陛下金口一诺，臣便无后顾之忧。”
说罢，他抬手拍了拍自己的胸口，像把最后一丝牵挂也拍进心跳里，
“明日拂晓，臣便启程。”
国王点头，随手合上案前那卷未批的奏章，仿佛合上了一扇城门。
“回去的路上，替朕看看春天的麦苗，看看河边的柳色。
等你下次再来，朕要听你亲口说——燕赵的风，比王城更暖。”
暴雨像千万支银箭射向大地，雷声滚作擂鼓。
李方清却仰面任雨点砸在脸上，笑得比闪电还亮。
李存孝打马挨近，嗓门盖过雨声：
“主公，挨了训斥、失了公主靠山，您还唱小曲似的，到底乐啥？”
张仪、胡雪岩在后面瞬间瞪大眼，心里齐喊：
完了，这憨将军把话挑明了！
李方清勒住缰绳，让马在雨里打了个旋，水花溅出一圈银环。
他抬手抹了把脸，雨水顺着指缝淌下，像替他把所有顾忌冲走。
“训斥？那是不准我建城。”
他朗声一笑，声音混着雨，带着金石相击的脆亮，
“可陛下也亲口说了——两年内，燕赵免税、不增赋、不派监官，任我自拓疆土。
你们想想，这比赐我一座空壳城更值钱！”
李存孝眨巴眨巴眼，还没回过神。张仪却已猛拍额头，雨水溅起：
“原来如此！王城不许建城，却默许我们回领地悄悄筑墙扩土；
不许给兵，却免了税粮，正好自筹军饷！
主公挨的是‘明斥’，得的是‘暗赏’！”
胡雪岩也笑得眉眼弯弯：
“朝堂上那一声‘不准’，是把利刃递到主公手里——
往后谁再眼红，也挑不出错处。
咱们可以名正言顺地‘不声张’，却把城池、路渠、仓廪统统垒起来！”
李方清扬鞭指向北方，暴雨中，那条官道像一条黑亮的河，直通燕赵：
“公主疑我，贵族轻我——正好！
从此无人再盯着我数砖瓦、算粮秣。
我要让这条雨路，三年后变成十里长街、百业云集；
让我那荒原，自己长出城墙！
今日淋的雨，便是来年浇麦的甘霖。”
他说罢，放声大笑。
雨声、雷声、马蹄声，全被他笑声压下。
张仪与胡雪岩对视一眼，也跟着笑了起来；
李存孝虽没全懂，却觉胸中热血翻涌，抡起马鞭在空中炸出一声脆响：
“主公说干就干！
兄弟们，回燕赵——筑城去！”
雨幕如铁，笑声如火。
一队人影在暴雨中纵马北驰，水花溅成碎银，像替他们提前铺好了一条通向未来的光道。
雨幕如倾，官道被敲得啪啪作响，水花溅起半尺高。
李方清勒马，抬手示意整队缓行。
前方十数步，一团黑影横卧泥中，雨水已漫过那人的耳际，随时可能灌入口鼻。
李方清侧首，向李存孝递了个眼色。
李存孝会意，翻身下马，几个箭步冲到近前。
蹲身探指于鼻下，又按住颈侧脉息，回头高声禀报：
“主公，尚有气息！”
“雪岩。”
李方清抬手一招，
“调一辆篷车来。”
胡雪岩立刻拨马，向后队喝道：
“七号篷车，上前！”
车夫扬鞭，青毡篷车碾着泥水稳稳停下。
李存孝双臂一托，将那人抱起。
昏迷者浑身泥污，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，雨水顺着发丝滴滴答答落在车板上。
篷车内，随行郎中已点燃小炭炉，铜壶咕嘟咕嘟冒着热气。
他三指搭脉，片刻后抬头禀道：
“领主大人、胡掌柜，此人只是淋雨受寒，又饿过头，脉象虽弱，却无大碍。
服下姜汤与益气丸，再喂些热粥，片刻便能醒。”
李方清点头，声音被雨声压得低却稳：
“那就好。给他换身干衣，粥熬稠些。”
说罢，他目光掠过那人凹陷的面颊，眸色微沉