“名义上，他们还要替东垣、南岘做转运——
说白了，就是抱团排挤外人。”
胡雪岩抬眼，试探里夹着一丝期待：
“主公，可有破局之法？”
李方清嘴角勾起一点弧度，像锋刃划过灯影：
“既然他们只做运输，那我们也做运输。
燕赵商队不只运自己的货，也运别人的货——
把渭垣变成我们的转运总站。”
胡雪岩愣了半息，猛地一拍桌面，震得碗里葱花乱颤：
“主公一语点醒！
自此以后，燕赵的骆驼、马车、河船，全对外承揽脚力。
我们收运费、吃差价，再加保价、仓储、回货，利润比单纯卖货只高不低！”
李方清把筷子往碗里一插，声音沉而笃定：
“胡掌柜，即刻拟三份告示：
第一份，燕赵商队即日起承揽八方货运，价目透明；
第二份，凡与我队签约者，可享回程空车半价；
第三份——”
他顿了顿，目光在灯焰里闪出锋芒，
“三日内，渭垣城的货栈、脚行若想合作，可先来登记，逾期不候。”
李存孝在一旁咧嘴一笑，铁掌把粗陶碗碰得叮当作响：
“主公放心，我这就去把告示贴到城门口、码头、马市。
让全城人都知道——
从今天起，渭垣的运输，不只姓乔！”
渭垣城主府的门楼虽也刷了朱漆，却因年久失修，漆皮翘起，像一片片枯叶欲坠未坠。
门槛石被踩得凹陷，雨水多年冲刷后留下深褐色的苔痕。
跨入院内，青砖地面坑洼不平，几株老槐的根系顶破石缝，盘曲如龙。
正堂屋檐低矮，梁木漆色剥落，露出灰白的木质，风一吹便簌簌掉渣。
胡雪岩抬眼一扫，心中那点期待像被针戳破的气囊，轻轻瘪了下去。
李存孝索性俯身，贴到李方清耳边，声音压得极低：
“主公，这周公的府邸……是我见过最破的城主府。”
李方清嘴角微抽，只轻轻“嗯”了一声，算是默认。
恰在此时，一名本地勋贵提着袍角小跑而来，边跑边向内厅高声嚷道：
“城主大人——燕赵领主携门客到！”
嗓音尖利，在空旷的院落里撞出回声。
高公公本在厅内品茶，闻声眉心微蹙，指尖在杯沿顿了一顿。
上首的渭垣城主忙抬手，袖口扫落几点碎屑，扬声道：
“快请——”
声音里带着几分仓促，也带着几分掩饰不住的尴尬。
内厅灯火昏黄，四壁漆色剥落，却仍摆出一副堂皇模样。
长案上铜炉里檀香袅袅，映得众人面色半明半暗。
李方清掀帘而入，微一拱手，故作赧然：
“诸位久候，方清失礼。”
高公公抬手虚扶，语带关切：
“领主贵体无恙？”
“托公公福，已无大碍。”
李方清含笑答礼。
渭垣城主忙展袖指向空席：
“三位快请入座。”
旋即笑道，
“还请领主引荐贵属。”
李方清侧身一步，先指左侧铁塔般的李存孝：
“李存孝，我燕赵大将军。
万军阵中取上将首级如探囊，远行护卫，寸步不离。”
李存孝抱拳，甲叶轻响，虎目电扫，席间烛火为之一颤。
又指右侧青衫儒雅的胡雪岩：
“胡雪岩，领地商事尽归其手。
货通四海，价平八方，燕赵一日不可无此君。”
胡雪岩含笑作揖，折扇轻合，眸光却似算盘珠落，清脆有声。
渭垣城主背后，乔三爷原端着酒盏。
此刻定睛一看胡雪岩，脸色“刷”地煞白，额上汗珠滚滚而落——
正是昨日收了他两袋银币的那位“外地掌柜”。
盏中酒液一晃，险些洒出。
渭垣城主把酒盏放下，青铜与案几相碰发出清脆一声，笑意里却带着三分探询：
“听来燕赵领主是想与鄙城做买卖？不知看上了哪条财路。”
李方清摇头，语气平稳得像檐外不波的水：
“不止做买卖。
贵城既为运输枢纽，李某也想在此地——开一条运输线。”
“哦？”
渭垣城主捋须的手一顿，旋即朗笑，却笑里藏锋，
“领主该知道，渭垣上下就是靠车马脚力吃饭。
您另起炉灶，叫本地这些老掌柜、老脚行喝西北风去？”
李方清淡然抬手，示意对方稍安，目光扫向东垣、南岘两位