燕赵镇署正堂的门扉半掩。
一缕青烟自兽炉嘴中袅袅升起，像是给静谧的早晨添了一缕柔软的绸带。
内侍高和手捧拂尘，笑呵呵地跨过门槛，拂尘银丝在晨曦里闪出细碎的光。
他一身绛紫蟒衣，腰束玉带，足蹬软底云履，一步三摇，声音却像掺了蜜：
“李大人，咱家这趟来，您心里想必已有数。”
李方清正襟危坐，玄青长袍的下摆铺陈如一方静水。
他抬手示意奉茶，指尖在青瓷盏沿轻轻一叩，声音温润却不失分寸：
“圣意渊深，方清不敢妄测。
还请公公明示。”
高和眯着眼，似乎很满意他的恭谨，拂尘一甩，搭在臂弯，慢条斯理地掸了掸并不存在的灰尘：
“那咱家就直说了——王上口谕：
请李大人即日整束行装，护送克连王子入京。
务必‘毫发无伤、平安抵阙’。”
李方清唇角微扬，笑意却只在表层：
“臣自当遵旨。王子殿下金枝玉叶，原也不是来燕赵颐养天年的。”
高和点头，眼角堆起的褶子里藏着一丝不易察觉的精光：
“既如此，李大人可否将王子请至正堂？
咱家奉王命，需当面验看，才好回宫复命。”
话音未落，李方清已微微侧身。
目光掠过窗外那株老槐，枝叶间漏下的光斑在他脸上跳动。
他拱手，声音和缓却不容置疑：
“公公恕罪。王子虽为贵国质子，亦是一国储君。
若令其移步至此，恐伤体面。
依礼，该是我们亲赴行馆拜谒，方显我朝待客之诚。”
高和的笑意倏地收了几分，像被冷风掠过的湖面，浮起一层细碎的冰碴。
他拂尘柄在掌心一转，发出极轻的“嗒”一声，语调却仍旧拖得悠长：
“李大人，您这话咱家可就不爱听了。
质子便是质子，纵有王子之衔，也不过是寄人篱下。
若连这点规矩都不懂——”
他轻嗤一声，尾音像针尖划过瓷器，
“将来入了王城，还不知要生出多少事端。”
李方清垂下眼睫，掩去眸底一闪而逝的锐光。
他指腹在茶盏边缘缓缓摩挲，似在斟酌词句，片刻后才抬眼。
语气愈发温雅，却带着不容转圜的坚定：
“公公明鉴。
王子年少气盛，若在此刻折了他的颜面，路上纵有千般护卫，也难保他心中无怨。
届时万一闹起性子，耽搁行程事小，若伤了和气——
王上那里，你我都不好交代。”
他说到此处，微微一顿，起身拱手，袍袖荡起一道沉稳的弧度：
“还请公公移步行馆。
一应仪仗，方清即刻安排。
既全了礼数，也免了后患。”
高和盯了他片刻，眼底那点不悦终究被拂尘一扬而散。
他“哼”地笑了一声，像是把不满咽进喉咙，又混着茶香吐了出来：
“也罢，咱家就卖李大人这个面子。
只是——”
他忽然凑近半步，声音压得极低，近乎耳语，
“王上可没多少耐性。
李大人，莫要聪明反被聪明误。”
李方清含笑垂眸，声音轻得像窗外飘落的一片槐叶：
“方清谨记。”
高和甩袖转身，绛紫蟒衣在门槛处划出一道冷冽的弧线。
待那脚步声远去，李方清才缓缓直起身，望向堂外渐盛的天光。
风铃叮当，像是一声极轻的叹息——
“来人，备仪仗，去行馆。”
侍卫长先一步跨入偏厅，甲叶在晨光中发出极轻的“嚓”一声。
他单膝点地，声音压得不高，却足以让厅中每个人都听得清晰：
“殿下，燕赵领主李方清大人携齐拉王宫高公公求见。”
榻上，叶连正倚着扶手翻一卷兵书。
闻言，他指腹在书脊上停了一瞬，眸底掠过一丝几不可察的凉意。
随即又归于少年人惯有的懒散笑意。
他“嗯”了一声，将书随手掷回案几。
锦袍上的银狼暗纹随动作微微起伏，像湖面被风揉皱的月影。
“请。”
短短一字，却带着王室自幼养出的从容。
侍卫长起身，靴跟并拢，转身朝门外抬手示意。
叶连随之起身。
他先理了理衣襟——墨色织金外袍。
襟口与袖口皆以极细的银线锁边。
腰间玉带嵌一颗拇指大的墨翠，冷光流转。
随后，他垂手抚平袖口最后一道褶痕，步