青鸾眼眶微热，低声道：“母亲，这是鸾儿自己的选择，亦是鸾儿的道。”柳清徽轻拍她的背，目光中满是了然与疼惜。
此时，又一道沉稳的脚步声传来。一位身着玄色深衣、腰束玉带的老者负手走出竹林。他须发皆银，面容却红润如童颜，身姿挺拔如古松，目光开阖间似有雷霆隐现，周身气息与整座山谷浑然一体。正是东方墨之父，东方家族当代家主，东方弘。他目光扫过儿子儿媳，在东方墨那违逆光阴的青丝上略作停留，眼中闪过一抹激赏，旋即恢复古井无波，只颔首道：“归来了。”声音不高，却似洪钟大吕，震得周遭灵气微微荡漾。
东方墨与青鸾齐声：“父亲。”东方弘走上前，伸出宽厚的手掌，分别拍了拍儿子和儿媳的肩膀，力道沉实。“海外建国，文明新辟，做得不错。”他言简意赅，却已是极高的评价。“陈延之一封密信，一月前由‘青鸟’送至，言华胥‘制度之新，气象之正，可为华夏留一脉真火’。如今亲眼见你二人气象，信然。”
东方墨心中一震。父亲提及的“青鸟”，是家族传承的秘法驯养的灵禽，能穿梭虚空、避人感知，他与家族数十年间的书信往来，全靠此禽传递。那些信中，他详述华胥建制、理念、遭遇的困境，父亲回信则往往寥寥数语，却总能切中要害，甚至预言数年后的大势变化。如今方知，父亲对华胥的了解，远比信中显露的更深。
柳清徽已恢复平静，微笑道：“此处非叙话之地。墨儿，鸾儿，你们的‘听涛轩’一直留着，柳伯每日打理。先去梳洗歇息，晚膳设在‘摘星楼’，你父亲珍藏的‘百年石髓酿’也该开封了。”她目光转向老赵三人，温和道，“三位一路护持辛苦，柳伯会安排客舍。既入云栖谷，便是家人，不必拘礼。”
老赵三人忙躬身行礼，心中震撼难言。他们至此方窥见东方家族底蕴之冰山一角——那药田中任意一株灵药放在外界都足以引起血雨腥风；那灵禽异兽皆是传说中的存在；而家主夫妇看似平和的言行中透出的境界威压，竟让他们这些武学一流高手生出难以企及之感。更令他们动容的是，老爷夫人对少主海外事业的了解与肯定，那份超然于王朝兴替、着眼于文明传承的格局，与墨羽“察补天道”的理念隐隐相通。
东方墨与青鸾随柳伯走向竹林深处一栋临溪而建的三层竹楼。楼前匾额上书“听涛轩”三字，笔力遒劲，正是东方弘亲笔。推门而入，屋内陈设简洁雅致，一桌一椅、一琴一剑，皆是他少年时用惯的旧物，纤尘不染，仿佛主人只是昨日出门。窗边紫砂盆里，一株他当年亲手栽下的“七星兰”正吐露幽芳，花叶青翠欲滴，显然常年受灵气滋养。
青鸾推开后窗，但见一道瀑布如白练垂落深潭，水声潺潺，与竹涛声相应和。“此地灵气之浓，生命气息之盛，犹胜灵岛三分。”她感叹，“夫君在此长大，难怪能有这般心性与根基。”
东方墨立于窗前，望着熟悉的景色，轻声道：“家族隐居于此已千年，历代先祖或精研道法，或探索医理，或锤炼武学，或观测天象，所求无非‘穷究天人之际，守护文明星火’。我年少时，常觉此志太过缥缈，不如入世建功立业。直至目睹武媚扼女、理想幻灭，方知父亲当年所言‘盛世易筑，人心难守；王朝可兴替，文明不可断流’的真意。”他转身，目光灼灼，“华胥之路，亦是家族千年守护之志的延伸。”
晚膳时分，摘星楼上，明月当空。石桌上菜肴不多，却皆是以灵材精心烹制，清香扑鼻。东方弘果然开了一坛封印已久的“百年石髓酿”，酒液呈琥珀色，入口绵柔，入腹后却化作一股温和而磅礴的灵气滋养四肢百骸。席间并无过多喧哗，柳清徽细细问了青鸾这些年的起居，东方弘则偶尔问起华胥某些制度的细节设计，如“万民议事院如何避免民粹？”“监察院与司法院权责界限在实操中如何厘清？”问题皆切中肯綮，显是深思已久。
酒过三巡，东方弘放下玉杯，目光变得深远：“墨儿，你信中曾言，华胥立国，非为取代大唐，而为华夏文明探一条新路。如今你亲眼再见故土暮气，当知此路之必要，亦知其难。”他顿了顿，“武周将倾，李唐将复，然制度不改，人心不新，不过又一轮循环。你与华胥，准备何时、以何种方式，与此旧文明对话？抑或……永远并行？”
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东方墨正色道：“归乡之前，我已与李恪、玄影等人议定：华胥将继续深耕南洋，拓展海疆，完善制度。对大陆，墨羽网络保持‘深潜观察’，除非出现大规模文明倒退或人道灾难，否则不直接干预。待时机成熟——或许是旧文明在一次又一次循环中痛彻骨髓、主动求变之时——方是文明对话之机。”他看向父母，“此次归乡，一是为探望二老，解思念之苦；二亦是亲身体验故土现状，校准华胥未来方向。”
柳清徽轻叹：“你能如此想，便是真