阁顶观星堂，夕阳的余晖透过高阔的琉璃窗，将室内染成一片温暖的金红色。海风穿堂而过，带着微咸的湿润，轻轻拂动垂落的纱幔与案几上未合拢的书页。
东方墨与青鸾已换下典礼上的隆重礼服，恢复了平素的简装。东方墨一袭素色麻布深衣，赤足踏在光滑的竹席上，正用一把长柄木勺，从红泥小炉上取下的铜壶中舀水，缓缓注入面前的三个白瓷茶盏。水流声潺潺，蒸汽氤氲，茶香随之弥散开来，是南洋特有的“雨林兰芷”的清冽气息。
李恪坐在对面，依旧穿着那身元首礼服，只是解下了玉带，坐姿端正，神情却比白日里在仪坛上松弛了些许，眉宇间仍带着深思的痕迹。玄影、李贤、珊瑚三人则静坐于稍远些的蒲团上，如同三座沉默的雕像，唯有眼神在暖光中偶尔流转，显示着他们此刻心绪的不平静。
茶汤渐沸，东方墨将三盏茶分别推至青鸾、李恪和自己面前，做了一个“请”的手势。他没有急于开口，只是端起茶盏，轻轻吹拂着浮叶，目光透过袅袅热气，望向窗外逐渐沉入海平线的落日，以及海面上那些归港船只星星点点的灯火。
“这茶，”东方墨终于开口，声音平和舒缓，如同在讲述一件极寻常的事，“是雨林州深处一个不出名的小寨所产。茶树生于悬崖，每年仅采一季，量少而味殊。五十年前，那里还是瘴疠之地，寨民生死由天。如今，他们有了自己的茶园，通了山路，孩童可去州学读书，老者有病可医。”他啜了一口茶，回味片刻，“滋味如何？”
李恪依言品茶，茶汤入口微涩，旋即回甘悠长，唇齿间留有清雅的兰香与雨林草木特有的生机气息。他放下茶盏，诚恳道：“初尝似苦，细品方觉其醇厚绵长，且有风土之灵。”
“治国亦如品茶。”东方墨微微一笑，“初时或觉千头万绪，处处掣肘，如这茶之初涩。然若能守住根本，顺应民生，假以时日，自会回甘，酿出独属于这片土地的风味与气象。”他顿了顿，目光转向李恪，变得郑重起来，“今日之后，华胥这盏茶该如何冲泡，火候如何掌握，便全看你了。”
李恪坐直身体：“元首……”
“唤我先生即可，或直呼其名。”东方墨摆手打断，“自誓词诵读完毕的那一刻起，‘元首’之职已与你。此后阁中，你为华胥元首，我为灵枢阁一老叟，青鸾为军事院前首席，仅此而已。”
这番话看似平淡，却如重锤敲定了最根本的原则：彻底退出，不恋权，不留影。青鸾在旁轻轻颔首，表明同样的态度。
李恪喉头微动，最终改口：“先生。恪明白。今日受玉接印，非为权柄加身，实为重任在肩。十年来，恪于丞相之位，推行政务，完善制度，所思所行，皆在先生与副帅所立框架之内。然自今日始，航船之舵在手，前方虽有大略，然风浪暗礁，终需掌舵者自行判断抉择。”他从怀中取出一卷略薄的册子，正是《华胥未来十年发展纲要》的核心摘要，“此纲要之思，乃恪与白范黎、沈文渊、苏月诸位，及十一州议事院反复商讨所得，请先生过目指正。”
东方墨接过，却并未翻开，只是置于案上。“纲要之事，稍后再议。在此之前，有几句话，需与你，也与在座诸位，再行明确。”
他目光扫过玄影、李贤、珊瑚，最后落回李恪脸上：“第一，关于我与青鸾的定位。自明日起，我们二人将迁出元首府，时有居于灵枢阁后山‘听涛小筑’。除每年元首咨政会开幕时可受邀列席，及你主动前来咨询外，我们不参与任何日常政务决策，不批阅任何奏报文书，不接见任何州府官员。灵枢阁之藏书、观测、研究功能，对元首府及万民议事院完全开放，但其管理权，我已交予公孙先生及学院联席会议。简言之，我们卸下的，是实实在在的权力与责任，绝非‘太上皇’。”
李贤与珊瑚对视一眼，眼中皆有震动。他们知道东方墨超然，却未想到如此彻底。玄影则面色不变，显然早已明了。
“第二，”东方墨继续道，语气转为深凝，“关于‘察补天道’理念的实践边界。此理念，由墨羽守护升华为华胥国策，其核心你已知晓：不主动干涉他国内政，不寻求制度输出与领土扩张，尊重文明自主演进。”他顿了顿，“然‘察补’二字，亦有行动之意。其触发条件，我与青鸾、玄影推演多年，定为三条，缺一不可。”
他竖起三根手指：“其一，目标文明内部已完全丧失自我修复与向上演进之能力，陷入持续性、毁灭性内耗或倒退，且无任何内部新兴健康力量可挽狂澜。其二，其混乱或倒退，极有可能产生外溢效应，严重威胁华胥自身安全与生存空间，或波及更广大人类文明区域的稳定。其三，华胥拥有进行‘精准干预’而不过度消耗自身、不引发更大灾难的能力与手段。”
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