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    “陛下三思！”姚崇、桓彦范、敬晖等人亦纷纷叩首，语气悲愤。

    武曌却疲惫地闭上了眼睛，挥了挥手：“朕意已决。此案……就此了结。朕累了，散了吧。”

    “陛下——！”张柬之还要再争，却被上官婉儿一个眼色制止。两名内侍上前，恭敬而坚决地示意老宰相退下。

    张易之、张昌宗如蒙大赦，连连叩头：“谢陛下天恩！谢陛下天恩！”声音里是掩饰不住的狂喜与劫后余生。

    一场震动朝野、牵连近百官员、证据确凿的惊天贪赃案，最终以七十三名地方官员的人头、流放、抄家，和张家兄弟不痛不痒的“惩戒”告终。法律的刀锋，在触及最高权力阴影的边缘时，无可奈何地卷了刃。

    退朝后，张柬之府邸。

    老宰相仿佛一夜之间又老了十岁，他坐在狄仁杰的砚台前，一动不动。姚崇、桓彦范等人默然陪坐，空气中弥漫着绝望与愤怒。

    “看到了吗？”张柬之终于开口，声音干涩，“这便是我们效忠的朝廷，我们维护的法度。在绝对的权力与私情面前，一文不值。”

    桓彦范咬牙：“女皇……终究是老了，糊涂了！”

    “不，她没糊涂。”张柬之缓缓摇头，眼中是洞悉一切的悲凉，“她清醒得很。她是在用这七十三颗人头，安抚民心，维护她‘公正严明’的颜面；同时，用保全张家兄弟，维系她晚年那点可怜的依赖与……制衡东宫的棋子。她算计得很清楚，只是这算计里，没有公道，没有苍生，只有权力。”

    他站起身，走到窗边，望着阴沉的天空：“此案之后，天下人都会看清，指望这朝廷自上而下拨乱反正，已是痴心妄想。非常之时……当行非常之事。我们……没有退路了。”

    东宫密室。

    韦氏听完王同皎的禀报，没有说话。她只是静静地看着妆台上那对金锁，看了很久很久。

    然后，她轻轻笑了起来，笑声低哑，却带着一种令人毛骨悚然的寒意。

    “好，很好。”她抚摸着金锁，“这样一来，最后的‘名分’与‘大义’，也齐全了。昏君护奸佞，国法成空文……还有比这更好的起事理由吗？皎儿，告诉李多祚将军，时机……快到了。”

    太平公主府。

    “果然如此。”太平公主听完心腹汇报，纤长的手指拨弄着玉如意，嘴角噙着意料之中的冷笑，“母亲啊母亲，您这是把最后一点人心，也亲手碾碎了。张柬之他们，该死心了吧。”

    她沉吟片刻：“我们掌握的那些关于张家兄弟更隐秘的、可能牵连更广的烂事……先捂紧了。现在还不是抛出来的时候。等风再大些，火再旺些……再说。”

    天枢城，灵枢阁。

    《黄河贪赃案最终审结详情》的报告，与神都各方的反应密报，一同摆在了东方墨、青鸾及新任元首李恪的面前。

    李恪看完，长叹一声：“十五万贯，七十三颗人头，换得主犯罚俸闭门……好一笔买卖。”他语气中充满了讽刺与沉重。

    公孙先生抚须摇头：“旧制度之癌，此案可见一斑。权力无有效制约，司法难独立于上意，纵有狄仁杰、张柬之这等耿介之臣，亦难挽狂澜于既倒。反观我华胥，《监察法》赋予监察院独立劾奏之权，《审计则例》确保钱粮往来留痕可溯，《官吏财产公示》令贪墨无所遁形。制度之网虽疏，却在逐步收紧。”

    东方墨负手立于窗前，望向西北，目光悠远：“此案落幕，非是结束，而是真正风暴的序曲。张柬之等人最后的幻想破灭，必行险着。神都的血，快要流了。”他转身看向李恪，“华胥首届政府，当以此案为镜，加速完善自身制度，尤其是司法独立与权力制衡。我们要证明的，不止是选举，更是一整套让权力无法任性、让罪恶必受惩罚的文明运行规则。”

    神都，夜，陈延之值房。

    他在最新的记录上，沉重落笔：

    “八月初三，黄河贪赃案结。七十三地方官吏伏法，张昌宗削职罚俸，张易之留职观效。女皇以‘合药有功’为由，曲法庇之。朝野清流绝望，东宫恨火炽烈，公主冷眼旁观。法律之尊严，于宫墙前撞得粉碎。神都上空，阴云密布，再无转圜。暗眼陈延之记。”

    写罢，他仔细封存，望向窗外漆黑如墨的皇城。

    那里，张易之的府邸或许正在举行庆贺逃过一劫的夜宴；张柬之的书房或许正在敲定最后的冒险计划；东宫密室里，韦氏或许正在擦拭仇恨的刀锋；而上阳宫深处，那位衰老的女皇，在挥霍掉最后一点司法威信以保全私宠后，是否还能握紧那枚“灵犀”墨玉，安然入睡？

    陈延之不知道。他只知道，自己这只“暗眼”，即将见证的，将是比贪赃案更加血腥、也更具历史决定性的终章。

    铜鉴已破，血火将燃。神龙元年的夏天，在贪腐与不公的闷雷中，走向了它炽热而短暂的尽头。而秋天的第一缕风，已然带着兵戈的寒气，悄然刮过了洛水之滨。

    hai