宰相张柬之府邸的后院书房，门窗紧闭，厚重的帘幕遮住了所有烛光外泄的可能。室内只点了一盏孤灯，灯芯被剪得很短，火焰如豆，勉强照亮围坐在紫檀木圆桌旁的三张面孔。
张柬之坐在主位，这位七十六岁的老宰相，身形已有些佝偻，但脊背依旧挺直如松。他脸上深刻的皱纹在昏黄灯光下如同刀刻，眼神却锐利如鹰，不见丝毫昏聩。他的左手边，坐着秋官侍郎、同平章事姚崇，五十三岁，正是年富力强之时，面庞方正，目光沉稳；右手边则是司刑少卿桓彦范，性格刚烈，此刻眉头紧锁，手指无意识地叩击着桌面。
桌上摊开的，正是王同皎密送来的供词、简图，以及陈延之通过秘密渠道传递的、关于赵德荣“失踪”和值房“失火”的补充报告。
“豺狼当道，竟至于此！”桓彦范终于忍不住，一拳轻轻砸在桌上，声音压得极低，却饱含愤怒，“十五万贯河防银！五万灾民！他们眼中还有没有王法？有没有苍生？！”
姚崇轻轻按住桓彦范的手臂，示意他冷静，目光却看向张柬之：“张公，证据已如此确凿，尤其最后那四万六千贯流入‘昌乐园’，这是铁证。然此案牵涉张易之、张昌宗，乃至其背后盘根错节的党羽。女皇陛下虽下旨彻查，但态度暧昧。我们若直接以此弹劾，恐打草惊蛇，甚至……引来反噬。”
张柬之没有立刻回答。他缓缓伸出手，枯瘦的手指抚过狄仁杰留下的那方端砚。砚体冰凉，墨池干涸，仿佛故人已逝的英魂。他记得狄怀英临终前，曾握着他的手，气息微弱却清晰地说：“柬之……大厦将倾，非一木可支。然为臣者，当尽瘁事国，死而后已……若事不可为，当谋……非常之举。”
非常之举。
这四个字，如千斤重锤，在这风雨之夜，再次敲击着张柬之的心脏。他抬起眼，眸中闪过一丝决绝。
“姚相所言甚是。以此案直接弹劾，未必能一举扳倒二张。女皇……终究护着他们。”张柬之的声音苍老而缓慢，每个字却重若千钧，“然此案，恰是天赐良机。其罪孽滔天，民愤沸腾，可谓‘神人共愤’。我们无需立刻求其伏法，但需借此，做三件事。”
他竖起三根手指：“第一，公开弹劾，造足声势。将此事摊在朝堂阳光之下，让满朝文武、乃至神都百姓皆知，张党是何等蠹国害民之辈！此乃夺其‘宠臣’光环，丧其人心大义。”
“第二，串联同道，积蓄力量。”他的手指移向姚崇和桓彦范，“借查案之机，你二人需暗中联络朝中尚存正气、对张党不满之臣。不必明言大事，只以此案为引，观其态度，结为奥援。尤其，”他顿了顿，“注意那些掌管文书、钱粮、律法关键位置的郎中、主事，他们熟知弊政，亦是未来……拨乱反正所需。”
“第三，”张柬之目光陡然锐利，“借此案，接触禁军。”
桓彦范和姚崇同时一震。
“王同皎送来此证，东宫之意已明。”张柬之缓缓道，“韦氏丧子丧女，与张党血仇不共戴天。其婿王同皎在左骁卫，已渐得人心。而羽林卫大将军李多祚，素来忠勇，对张党擅权早已不满。我可借商议‘保护案证人证、防备狗急跳墙’为由，与李多祚暗中接洽。禁军态度，乃成败关键。”
姚崇沉吟道：“张公思虑周详。然太平公主那边……她向来置身事外，此番会否插手？”
张柬之眼中掠过一丝复杂：“太平公主聪慧绝伦，最善审时度势。她与张党并无深交，反而因其母（武则天）宠爱二张，心生忌惮。此番贪赃案，民怨沸腾，她若聪明，当知张党已如朽木，不值得押注。我们不必主动联络，但她若暗中递来些许‘助力’，也不必拒绝。”
他看向窗外哗啦的雨幕，声音低沉下去：“此案，是我们最后的机会，也是最好的旗帜。贪赃、害民、动摇国本——每一条，都足以让心怀忠义之士愤慨，让摇摆不定者侧目。我们要做的，就是将这面旗，高高竖起，让所有人都看到，我们要清除的，不仅是二张，更是这祸乱朝纲、荼毒百姓的毒瘤！”
桓彦范重重颔首，姚崇亦面色肃然。
同一时刻，东宫深处。
这里的气氛比张柬之书房更为压抑，空气中仿佛弥漫着无形的硝烟。韦氏没有点太多灯烛，只在妆台前燃了一盏。铜镜中映出她已不再年轻的面容，眼角细纹深刻，但那双眼睛，却在昏暗光线下亮得惊人，如同淬火的寒冰。
妆台上，没有胭脂水粉，只摆着那对小小的金锁，和一张誊抄的名单。名单上是王同皎通过军中关系，暗中搜集的部分张党在禁军、乃至北门屯营中安插的耳目、收买的将领名字。
“母亲。”李如萱轻轻走进来，她已嫁作人妇，眉宇间褪去了少女稚气，多了几分沉稳与忧色。她将一件披风轻轻披在韦氏肩上，“夜深了，寒气重。”
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韦氏没有回头，只是伸手握住女儿的手，冰凉的手指让李如萱微微一颤。