巨大的海图桌上，两摞情报分置左右。左侧是玄影刚送来的、用紫檀木匣盛放的墨羽大陆密报；右侧则是陆明远整理的、华胥十一州最新竞选动态及民调分析。室内弥漫着南洋檀香清冽的气息，却压不住字里行间透出的、两个世界截然不同的紧迫感。
东方墨与青鸾立于桌前。玄影立于侧，手中展开一份刚刚译出的急报。
“五月初九，张柬之以‘商讨北门禁军夏装换季事宜’为名，密会李多祚于城南永宁寺禅房。”玄影声音平稳，但每个字都似有千钧，“李多祚明言，羽林卫中郎将葛福顺、右羽林将军李湛、左威卫将军薛思行等人，皆对张党乱政深恶痛绝，愿效死力。唯待时机。”
青鸾眉头微蹙：“时机？他们要什么时机？”
“女皇虽沉疴难起，但神志尚清，每日仍有短暂清醒时刻，能阅看少许紧要奏报。”玄影继续道，“张柬之等人所虑者，乃女皇余威。若在她神志清醒时发动，恐生变数。他们要的，是女皇完全无法视事、或张党铤而走险明确威胁太子东宫的那一刻。”他顿了顿，“然张易之似有所觉，控鹤监近日频繁调动，宫中眼线回报，张氏兄弟请女皇移居迎仙宫休养，实则有隔离圣听、掌控宫禁之嫌。”
东方墨目光落在海图桌上代表神都洛阳的那一点上，指尖轻叩：“武曌呢？她既神志清楚，对张氏兄弟的举动，是何态度？”
“这正是微妙处。”玄影又抽出一份密报，“陈延之观察，女皇对张易之‘移宫’之请，初时未允。但张易之连续三日跪侍榻前，哭诉‘为圣体安康计，忧心如焚’，女皇最终疲惫松口，允其‘稍作布置’。然女皇同时下了一道口谕：太子李显每日问安，可直入寝宫；太平公主、上官婉儿侍疾，亦不必经控鹤监通传。”
青鸾眼中闪过一丝复杂神色：“武曌她……这是既用张氏，又防张氏。她在平衡。”
“是。”玄影点头，“女皇心志未昏，然精力确已不济。张氏兄弟正是利用她需要人侍奉、传达旨意的依赖，一步步扩张权力。而女皇所设的制衡，在张党日益猖獗、掌控部分宫禁的情况下，能有多大效力，尚未可知。”
东方墨沉默片刻，转向陆明远：“华胥这边，各州反应如何？”
陆明远上前一步，展开手中卷宗：“回元首、副帅。自各候选人分州活动以来，民意进一步分化，但参与热情空前高涨。根据各州议事院反馈及《华胥新报》在各主要城镇设置的‘民意箱’收集信息，粗略估算，登记选民已超过七百二十万，远超十年前代理人选举时的六百八十五万。”
他指向海图桌上华胥十一州的模型：“盘州、天枢、链州、琉求四州，李恪支持率领先，尤其在工匠、官吏、学院师生中优势明显；珍珠、雨林、爪哇三州，白范黎与苏月分庭抗礼，白范黎在务农、渔猎民众中呼声高，苏月则深耕基层医卫和妇女群体；霞屿、云崖、珍珠州（部分商港）及南溟州（新开拓，居民多冒险者），沈文渊的海洋蓝图吸引力巨大。”
“冲突呢？”青鸾问，“竞选如此激烈，有无恶性争斗？”
“有争论，但无恶斗。”陆明远答道，“选举委员会已处理十七起‘质疑对手承诺不实’的申诉，皆通过公开听证、数据核实解决。最激烈一次在霞屿州，沈文渊的支持者与李恪的支持者在茶楼辩论，从政策吵到个人能力，几乎动手。但州府调解员及时介入，将双方代表请到议事厅，由公孙先生派去的委员主持，进行了一场三个时辰的公开辩驳，全程记录刊于州报，反而成为民众学习理性辩论的范例。”
东方墨微微颔首：“制度在运转，且运转良好。大陆的乱，是权力的乱；华胥的‘争’，是理念之争、程序之辩。此乃根本分野。”他看向玄影，“张柬之等人，计划何时动手？”
玄影沉吟：“密报中未明言具体日期。但陈延之根据宫中采买、禁军换防等蛛丝马迹推断，张党可能借女皇病情可能出现的‘危重’时刻，有所动作——或是矫诏，或是进一步清洗禁军。而张柬之等人，必不会坐视。最可能的冲突窗口，就在未来数月之内。”
房间内陷入短暂寂静。只有窗外隐约传来的、天枢城港口船只往来的汽笛声，以及远处中央广场上，为筹备投票站而施工的叮当声。
青鸾忽然开口：“墨，我们需要做什么？大陆若真的大乱，血流成河，华胥……当真只做看客？”她的声音里有一丝不易察觉的波动。那是血脉的牵连，是对故土本能的关切，即使那条道路已与她选择的方向背道而驰。
东方墨没有立刻回答。他走到窗边，推开雕花木窗。五月的天枢城，阳光灿烂，椰影婆娑，港口的蒸汽船喷着白烟，街道上行人往来，面带即将参与盛事的兴奋与期待。更远处，新建的“全民投票总站”工地彩旗飘扬。
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“青鸾，”他声音很轻，却异常清晰，“你看这天枢城，这十一州。七百二十万人，正在学习用选票