珍珠州，翡翠湾。
白范黎直接来到了最偏远的渔村。这里的人大多不识字，甚至不太会说官话。他没有召开集会，而是跟着渔民们一起出海。
清晨的薄雾中，他站在摇晃的渔船头，仔细观察老渔民撒网、收网的每一个动作。中午回港后，他蹲在沙滩上，用树枝画图，比划着向渔民解释他设计的一种新式拖网——网眼大小可调，能避开小鱼，网上有浮标，破了容易发现修补。
“听不懂！”一个老渔夫摇头。
白范黎挠挠头，干脆跑到村里借了材料和工具，当场动手编了起来。他的手指粗糙却异常灵巧，梭子在麻绳间飞快穿梭。半天时间，一小片新式网片就成型了。他拉着老渔夫到浅水区演示网眼调节，又展示如何快速更换破损部分。
“这个好！”老渔夫眼睛亮了，“省材料，好修补！”
消息传开，越来越多的渔民围过来。白范黎不仅讲渔网，还讲如何用简单的竹木结构加固船体，如何利用潮汐和星象判断渔场，甚至教大家腌制咸鱼的新法子——用海盐和几种常见香料，能保存更久，味道更好。
“白首席，您这些法子，能教给所有村子吗？”一个年轻渔民问。
“能！”白范黎拍胸脯，“我要是当了元首，就在每个州设‘百工传授所’，让有本事的老匠人、老渔民、老农夫去教，州府发钱粮当酬劳！好手艺不能藏着，得传开来！”
夕阳西下时，渔民们围着白范黎，非要留他吃晚饭。篝火旁，烤鱼的香气弥漫，孩子们跑来跑去。一个老渔夫喝了几口自家酿的椰酒，红着脸说：“白首席，您不像官，像咱自己人。”
白范黎笑了，笑容在火光中显得格外质朴：“我本来就是种田打铁的，当官了也还是。”
爪哇中州，雨林寨。
苏月回到了她最熟悉的领域。她没有去州府所在的泗水城，而是直接深入内陆，来到一个不久前刚爆发过疟疾的村寨。
寨子里还弥漫着草药味。她挨家挨户探访康复中的病人，检查他们的身体状况，调整药方。在一个昏暗的竹楼里，她为一个还在发烧的孩童施针，动作轻柔精准。孩子的母亲跪在一旁，不住磕头。
“苏医师，您当了元首，还会来我们这种地方吗？”一个寨老小心翼翼地问。
苏月为孩子盖好薄毯，转身认真道：“老人家，元首不是坐在高堂里批文书就算的。华胥十一州，有多少寨子像这里一样，缺医少药？如果我……如果我有机会，我要做的第一件事，就是让每个寨子都有受过培训的卫生员，有常备的急救药材，有通往最近医馆的可走的路。”
她在寨子里住了三天。白天看病教课，晚上在篝火旁给寨民讲最基本的卫生知识——为什么要喝烧开的水，蚊子为什么要防，伤口怎么清洗包扎。她用最直白的语言，编成顺口溜，让孩子们都能记住。
离开时，全寨人送她到寨口。那个被她治好的孩童的母亲，将一枚祖传的、磨得光滑的兽牙项链挂在她脖子上，用生硬的华语说：“保平安。”
苏月抚摸着温润的兽牙，深深鞠躬。
天枢城，灵枢阁。
各州的竞选活动简报如雪片般飞来。玄影整理后呈给东方墨与青鸾。
“盘州工匠对李恪的支持率又升了三个点，尤其是他承诺的技术共享和保险金落实，深得人心。”玄影汇报道，“珍珠州的渔村，白范黎几乎跑遍了，民众口碑极好。苏月在爪哇中州几个寨子的作为，虽然影响人数不多，但极其深入。”
青鸾翻看着简报，嘴角微扬：“沈文渊在霞屿州呢？他那种宏大蓝图，商人买账吗？”
“买账，而且超出预期。”玄影递上另一份报告，“沈文渊不仅讲蓝图，还带来了具体的商机——他通过海洋文明共同体的关系，拿到了大食国一份五千匹丝绸的订单，当场就有十七家商行争抢。他还承诺，若能推动‘万海通衢’计划，将设立‘海贸风险基金’，官府和商行共担远洋风险。霞屿州的商贾们几乎一面倒地支持他。”
东方墨静静听着，手指无意识地敲击着桌面。“民意在分化，也在深化。”他缓缓道，“这是好事。说明民众不是盲从，而是在认真思考国家需要什么，自己需要什么。”
他走到窗前，望向西北方。夜幕低垂，星河渐显。
“大陆那边，有最新消息吗？”
玄影神色一正：“有。陈延之密报，张柬之与李多祚已定下行动暗号。太平公主昨日秘密会见韦氏，赠金五百两，似是资助。张易之加强了上阳宫守卫，似有察觉。女皇病情……据太医偷偷传出的消息，多睡，醒来时神志清楚，少许时候批阅奏章。”
房间内一时寂静。
“风暴要来了。”青鸾轻声道。
“是啊。”东方墨望着星空，“我们这边的选举如火如荼，他们那边的流血也近在咫尺。两条道路，正在以最激烈的方式，证明彼此的不同。”
他转身