当北国神都洛阳正笼罩在岁末的严寒与朝堂的低压中时，远在南洋深处的华胥天枢城，却依然浸润在温润如春的海风里。这里的冬季没有凛冽的朔风与皑皑白雪，只有天空更高远，海水更澄澈，阳光穿透稀薄的云层，洒在白色石阶与青翠植被上，泛着金子般柔和的光泽。来自海洋的暖湿气流与灵枢峰地脉的温润交织，使得这座环山面海的城市四季都沐浴在一种生机勃勃的安宁之中。
灵枢峰顶，“观澜台”。
此地并非宫殿庙宇，而是一处依天然巨岩稍作修整而成的露天平台。三面悬空，视野无垠，唯有一侧与山体相连，数株虬劲的古松从岩缝中斜逸而出，亭亭如盖。台上陈设简朴至极，仅有一张未经雕琢的青石桌，几张同样质朴的石凳，一套素雅的陶制茶具置于其上。此刻，石桌两侧，对坐着两人。
东方墨一袭天青色广袖长衫，未佩任何饰物，长发以一根温润的墨玉簪简单束起。他面向着浩瀚无垠的大海，目光似乎穿透了粼粼波光与遥远的海平线，投向更渺茫的时空深处。海风拂动他的衣袖与几缕未被束起的发丝，却丝毫未能扰动他周身那种渊渟岳峙的沉静。自灵墟仙岛破境、霜发复青丝后，他的容颜愈发显得年轻而富有生机，但那双眼眸中的沧桑与睿智，却沉淀得如同万古星空，静默中自有吞吐宇宙的气象。
坐在他对面的，是丞相李恪。
比起东方墨的出尘之气，李恪更显人间气象。他身着华胥丞相正式的月白色绣银线襕袍，腰束玉带，头戴进贤冠，仪表堂堂，气度雍容。十年的元首代理人重任，早已洗尽了他身为大唐吴王时的最后一丝贵胄骄矜，取而代之的是一种久经政务磨砺后的沉稳、干练与深谋远虑。他的眉宇间刻下了几道浅痕，那是殚精竭虑的印记，眼神却更加明亮锐利，透着洞悉世情的明澈与掌控大局的自信。只是此刻，这自信中，掺杂着一份完成漫长使命后的释然，以及面对眼前这位亦师亦友、更是华胥开创者的元首时，发自内心的郑重。
石桌上，红泥小炉炭火正旺，壶中泉水初沸，发出细密的“松涛”之声。李恪挽袖，娴熟地温壶、置茶、高冲低斟，动作一丝不苟，带着唐人贵族特有的优雅与从容，却又毫无浮华之气。琥珀色的茶汤注入两只素陶盏中，热气氤氲，茶香混着海风特有的微咸气息，悄然弥漫。
“元首，请。”李恪双手奉茶，姿态恭谨而不卑微。
东方墨收回远眺的目光，接过茶盏，指尖触及陶壁的温润，轻轻颔首：“有劳。”他低头啜饮一口，闭目细品片刻，方道：“仍是顾渚紫笋？难得在这南洋之地，还能尝到如此正宗的江南春意。”
“是珊瑚上次从泉州粟珍阁带回的，存量不多，一直留着。”李恪也端起自己那盏，却未立刻饮用，目光随着茶烟袅袅，似乎陷入短暂的回忆，“算起来，自延载元年（694年）春，蒙元首与副帅信任，更承万民议事院诸位代表推举，恪受命代理元首之职，至今……已近十载了。”
他的声音平缓，却字字清晰，在空旷的观澜台上，随风送入东方墨耳中。
东方墨睁开眼，看向李恪，眼神温和：“十年光阴，于凡人而言，不算短了。更何况是治理一国，开拓新基的十年。怀仁（李恪字），这十年，辛苦你了。”
“恪不敢言辛苦。”李恪放下茶盏，正襟危坐，神情变得极其郑重，“若非元首与副帅当年远渡重洋，披荆斩棘，奠此华胥之基，立下迥异于中原的崭新制度框架，恪纵有微力，亦是无根之木，无源之水。这十年，与其说是恪在‘代理’，不如说是在元首与副帅开辟的道路上，与内阁诸公、与万民议事院诸位、与华胥全体民众一道，学习、实践、摸索，试图将那些宏大的理念，一砖一瓦，筑成可触可感的现实。”
他顿了顿，眼中闪过无数画面：天枢城从蓝图变为繁华都会；蒸汽机的轰鸣响起在工坊与舰船；各州府学院传出琅琅书声；《万民议事院组织法》、《监察院条例》等一部部律令条文从激烈的辩论中诞生；海商舰队穿梭于大洋，带来财富与远方的消息；还有大陆墨羽网络传来的种种情报，时刻提醒着他们旧世界的黄昏与华胥所肩负的“火种”使命……
“十年间，”李恪继续道，语气渐趋深沉，“恪时刻谨记元首当年所嘱：‘华胥非一人之华胥，乃万民之华胥；非一世之基业，乃文明之新火。’ 故行事决策，首重法度，次重民意，力求公正公开，分权制衡。幸赖元首与副帅所立制度根基深厚，内阁诸公同心协力，万民议事院集思广益，监察院刚正不阿，更有华胥百姓勤劳智慧，方能使国家机器渐入轨道，政令通行，民生改善，文教振兴，科技日新，海外根基日固。虽不敢称尽善尽美，其间亦有波折困难，然大体未偏离元首当年设定的航向。”
说到这里，他停顿了更长的时间，似乎在整理最后的思绪，也似乎在积蓄说出下一句话的勇气。海风似乎在这一刻也凝滞了些许，只有远处隐约传来的、天枢港船舶出入的悠长号角声，打破这山顶的寂静。