雨后的天空，依旧阴沉。送别的人群默立良久，才陆续散去。但魏元忠那挺直的背影、那悲怆而坚定的言辞，已如同烙印，深深镌刻在许多人的心中。一场看似平静的送别，实则在无数士人心中，埋下了更深的种子。
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修业坊，张府。
与城郊长亭的悲壮肃穆截然不同，张府的花厅内，气氛却显得有些微妙，甚至有些压抑。
张昌宗斜倚在一张铺着湘竹凉席的贵妃榻上，手中把玩着一枚新得的羊脂玉环，脸上带着显而易见的愠怒与不满：“高要县尉？哼！陛下这处置……未免太轻了！那魏老儿当殿辱骂你我，罪证‘确凿’（他强调这两个字），竟只落得个贬官出京？连个‘结党’、‘大不敬’的罪名都没坐实！这算什么？岂不是让那些暗地里看我们笑话的人，更觉得我们奈何不了他？”
张易之坐在他对面的酸枝木圈椅上，神色却比弟弟平静得多，只是那平静之下，眼神幽深，仿佛在思索着什么更复杂的东西。他端起冰镇的蔗浆，轻轻啜了一口，才缓缓道：“六郎，稍安勿躁。陛下如此处置，已是权衡再三的结果了。”
“权衡？权衡什么？”张昌宗坐起身，语气激动，“陛下明明可以……”
“陛下可以，但她没有。”张易之打断他，声音不高，却带着一种冷意，“徐有功的疑点分析，张柬之他们的联名上疏，还有那个新来的朱敬则……这些人，都在施加压力。更重要的是，陛下自己……心里那关，未必过得去。”
他放下杯盏，目光投向窗外雨后格外青翠的芭蕉叶，语气变得有些飘忽：“魏元忠，毕竟是三朝老臣，功勋卓着，在军中在朝野，声望不低。陛下再是偏信我们，也不能完全不顾及这些。若真以谋逆大罪杀了他，或是定个遗臭万年的重罪，史笔如铁，陛下的名声，我们兄弟的名声……都不会好看。而且，很可能激起更大的反弹，甚至让那些暗中不满我们的人，找到更充分的理由联合起来。”
张昌宗皱起眉头：“那难道就这么算了？魏元忠虽然贬了，可人还活着，张柬之、姚崇那些老家伙还在朝中，他们能甘心？”
“当然不能就这么算了。”张易之嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“魏元忠被贬，本身就是我们的胜利。他离开了权力中枢，离开了神都，再难兴风作浪。这对朝中那些观望者、犹豫者，就是一个明确的信号：与我们作对，即便是宰相，也难逃被驱逐的命运。这威，已经立了。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“至于张柬之、姚崇他们……来日方长。经此一事，陛下对我们兄弟的依赖，只会更深。因为只有我们，才是她最‘贴心’、最‘无害’的倚仗。而那些老臣，在陛下心中，已然留下了‘结党’、‘施压’、‘可能心怀异志’的印象。只要我们善加利用，步步为营，将来一个个收拾他们，并非难事。”
张昌宗听着兄长冷静的分析，心中的不满稍稍平复，但仍有不甘：“可那个魏五、赵五郎……陛下下旨要严惩，大理寺那边恐怕……”
“两个棋子而已。”张易之面无表情，“既然陛下要严惩，那就让他们‘依法’严惩好了。只是，在‘依法’的过程中，他们会不会‘意外’暴病，或是‘不堪重负’自尽，那就看他们的造化了。总之，不能让他们再有机会开口乱说。”
他这话说得轻描淡写，却让张昌宗感到一阵寒意，同时也放下心来。他知道兄长的手段，那两人绝无生路。
“不过，”张易之话锋一转，看向弟弟，语气变得严肃，“六郎，此次之后，我们更需谨慎。陛下虽保了我们，但也借惩处伪证者敲打了我们。说明陛下心中，那杆秤还在。我们行事，要更周密，更隐蔽。尤其是对东宫、对张柬之那帮人，要加大监视力度，但不可再像这次一样，贸然发动如此直接的攻击。要耐心，等待更好的机会，或者……创造机会。”
张昌宗点了点头，虽然觉得有些憋屈，但也知道兄长所言在理。
张易之站起身，走到窗边，望着庭院中雨后初霁的景象，幽幽道：“魏元忠走了，但神都这盘棋，才刚刚进入中局。接下来，该轮到其他人了……比如，那个越来越不安分的东宫，还有那位看似超然、实则深不可测的太平公主。”
他的声音很低，如同耳语，却透着一股令人不寒而栗的野心与算计。
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张柬之府邸，密室。
烛火摇曳，映照着几张凝重而沉痛的脸。张柬之、姚崇、桓彦范、敬晖、袁恕己五人围坐在一张方几旁。空气中弥漫着压抑的沉默，只有烛芯偶尔发出的噼啪声。
良久，姚崇才长长叹了口气，打破了寂静：“魏公……总算保住了性命。不幸中之万幸。”
“万幸？”桓彦范猛地一拳捶在几面上，震得茶盏晃动，他眼中布满血丝，低吼道