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张柬之府邸，书房。
烛火通明，已近子时。张柬之与姚崇对坐，两人面前摊开着几份草拟的奏疏文稿，墨迹未干。
张柬之年过七旬，清癯的面容上此刻满是凝重与疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他指着文稿上一处，沉声道：“姚公，此处对魏公军中信件的辩解，需再斟酌。只说‘纯系公务，合乎规制’略显单薄。不若引先朝太宗皇帝时，李靖、李积等大将亦常与宰辅书信商议军机为例，说明此乃常态，绝非结党。”
姚崇点头，提笔修改。他年岁稍轻，处事更为圆融机变，但此刻眉宇间也笼罩着浓重的忧色：“张公，联名上疏之事，我已暗中联络了桓彦范、敬晖、袁恕己等七人，皆愿署名。只是……我们这道疏，重心放在‘证词疑点重重，请陛下明察，勿使忠良含冤’，还是也要……点一点张氏兄弟构陷大臣之过？”
张柬之沉吟片刻，摇头：“不可直接指斥二张。陛下如今对二张依赖正深，若直斥其非，恐激怒陛下，反于魏公不利。我们的奏疏，只论案情疑点，只求陛下重新审视证据，主持公道。至于二张之过……自有清议史笔。眼下，救出魏公，挫败其构陷阴谋，方是第一要务。”
姚崇叹了口气：“也只能如此了。只是徐有功那边传来消息，张党正在向三司施压，审理方向对我们很不利。郑杲等人，一心想要坐实魏公‘心怀怨怼’、‘结交外臣’的罪名，哪怕不能定谋逆，也要以‘大不敬’、‘结党’等罪重贬。”
“徐有功刚直，能顶住一部分压力，但独木难支。”张柬之目光深远，“我们还需从别处着手。我听闻，东宫那边……似乎也有些动静？”
姚崇低声道：“韦氏绝非寻常妇人。其子女性命皆因二张而丧，如今魏公案发，她岂能无动于衷？虽未明言，但其通过新婿王同皎，与禁军中一些对张党不满的将领，走动似乎更密切了些。还有太平公主……态度暧昧，但据闻其府中幕僚，对此案亦有关注，言谈间对二张颇多不满。”
张柬之眼中精光一闪：“这些都是可以借力的‘势’。但切记，眼下我们与他们，只能心照不宣，暗中呼应，绝不可公然串联，授人以柄。陛下虽老，耳目犹在，二张更是虎视眈眈。一切，需以保全自身、徐图后计为前提。”
两人又低声商议了许久，直到窗外传来三更的梆子声。烛火跳动，将两位老臣的身影投在墙上，拉得很长，显得有些孤寂，却又透着一股不屈的坚韧。
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东宫，密室。
韦氏并未入睡。她面前的案几上，没有奏疏文稿，只有一盏孤灯，映照着她冰冷而沉静的面容。阿萝正在低声禀报着外界关于魏元忠案的各种消息。
“……张柬之、姚崇等人似在暗中串联，准备上疏。太学生中议论纷纷，多有替魏相鸣冤者。禁军之中，葛福顺将军昨日与王将军（王同皎）饮酒时，曾言‘魏相公国之栋梁，竟遭此难，令人心寒’，李多祚将军亦有类似感慨。张党那边，则加紧了对三司的施压，据说想给魏相定个‘大不敬’或‘结党’的罪名，至少远贬。”
韦氏静静听着，手指无意识地敲击着案几，发出有节奏的轻响。良久，她才开口，声音低沉：“魏元忠……可惜了。他是个能臣，更是面旗帜。张易之动他，是想立威，是想彻底压服朝中所有反对声音。”她顿了顿，眼中寒光闪烁，“他们越是猖狂，倒下的速度，就会越快。只是……不能倒在现在。”
她看向阿萝：“告诉同皎，葛福顺、李多祚他们的情绪，可以利用，但务必谨慎。让他们知道，东宫感念他们的忠义之心，但眼下，务必隐忍，保存实力。对魏相案，可私下表示同情，但绝不可公开置评，更不可参与任何联名或集会。一切，等。”
“等？”阿萝轻声问。
“等陛下……做出最后的裁决。等张党自己，露出更多的破绽。等这朝野上下的怒火，积累到再也压抑不住的那一刻。”韦氏站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色，仿佛能穿透重重宫墙，看到御史台狱中那位倔强老臣的身影，也看到修业坊张府内那对得意又阴险的兄弟。
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“润儿，仙蕙……再等等。快了。”她低声自语，那声音轻得只有她自己能听见，却蕴含着刻骨的仇恨与决绝的期待。
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太平公主府，水榭。
太平公主斜倚在临水的栏杆上，手中把玩着一支新摘的荷花，神情慵懒，似乎对城中的风波漠不关心。但侍立在一旁的心腹幕僚，却从公主微微眯起的眼眸中，看到了一闪而过的锐利光芒。
“魏元忠……倒是个硬骨头。”太平公主忽然开口，声音悦