大理寺少卿徐有功，素以刚正、精通律法着称，此刻眉头紧锁，反复翻看着魏五和赵五郎的证词笔录，以及初步收集的一些所谓“旁证”——几封魏元忠与边将的正常公务往来书信的抄件，一些与魏元忠有过节的官员的含糊指证。
“漏洞百出！”徐有功将卷宗往案上一拍，对在场的几位同僚道，“魏五证词，时间地点人物看似具体，但所谓‘密谈’内容，与魏元忠、高戬平日公开言论之逻辑、语气全然不符，更像是市井流言的拼凑！赵五郎所言军中之语，更是无稽！其所称在场之‘军中同僚某某某’，经查，彼时根本不在所述之地！此二人证词，相互之间亦有细节矛盾之处，稍加推敲，便难自圆其说！以此定罪，岂非儿戏？！”
一旁，受张易之暗中嘱托的刑部侍郎郑杲却慢条斯理地开口：“徐少卿，证词或有瑕疵，然此二人皆与魏相有旧，其指控岂能全然视为空穴来风？魏相身为宰辅，与边将书信频繁，虽为公务，然内容是否全无私谊？是否暗通款曲？此需深究。再者，魏相当殿掷笏，咆哮御前，对陛下近臣（指张氏兄弟）恶语相向，此等失仪狂悖之举，又岂是忠臣所为？可见其心中，对陛下、对朝纲，早有不满怨怼之气。有此心，而后有斯言，顺理成章。”
“郑侍郎此言差矣！”徐有功怒道，“魏公掷笏，乃激于义愤，见奸佞构陷而怒发冲冠，正是忠直本色！岂能以此反推其有罪？若依此论，朝中凡直言进谏、触怒权幸者，岂不皆可冠以‘心怀怨怼’之罪？如此，律法威严何在？公道何在？！”
另一位偏向张党的御史插嘴道：“徐少卿，此案陛下亲自关注，命我等详查。现有证人指证，魏相又无有力反证，若一味以‘疑罪从无’论之，恐难以向陛下交代。张易之张常侍亦多次关切，言道此案关系朝廷体统，务必查个水落石出……依下官看，不若对那魏五、赵五郎再细细讯问，或许能挖出更多实情。甚至……那魏元忠在狱中态度倨傲，抗拒审问，是否可用些……手段，令其吐露实言？”
他所谓的“手段”，自然是指刑讯。此话一出，签押房内温度骤降。
徐有功霍然站起，须发皆张，厉声道：“魏公乃朝廷宰相，未经定罪，岂可动刑？！此例一开，国法荡然！尔等欲效来俊臣、周兴之故事乎？！徐某在此，绝不容此等践踏律法、迫害大臣之事发生！”
郑杲等人面色难看，却也不敢真的与以刚直闻名、在司法系统内颇有威望的徐有功彻底撕破脸。审理一时陷入僵局。
然而，压力的传导并未停止。当日晚些时候，张易之的心腹悄然拜访了主持三司会审的另外两位主官——大理寺正卿和刑部尚书。密谈内容无人知晓，但次日，审理的基调便发生了微妙变化。徐有功提出的诸多疑点和审问方向被有意无意地搁置或淡化，审理的重点开始转向“坐实”魏元忠“对陛下近臣不满”、“结交外臣可能存在的风险”以及“御前失仪体现的狂悖心态”等“事实”。虽然没有直接动用刑讯逼供魏元忠，但对高戬、崔玄暐等其他涉案人员的审问，压力明显增大，试图从他们身上打开缺口，获取对魏元忠不利的“新证据”。
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洛阳城，清流士人的私邸、酒肆与太学。
魏元忠被下狱的消息，如同野火般在士林阶层中蔓延。起初是震惊，旋即化为滔天的愤怒与悲凉。
在城南一处不起眼的酒肆雅间内，几名与魏元忠有旧或素来敬仰其风骨的中下层官员聚在一起，酒未过三巡，已是愤慨难平。
“……简直岂有此理！魏公何等样人？三朝元老，出将入相，功在社稷！如今竟被两个以色事人的弄臣，用如此拙劣的手段构陷入狱！国之悲哀，莫过于此！”一名身着浅青官服的国子监博士捶桌痛呼。
“那魏五、赵五郎，分明是收了张党的钱财，或是被拿住了把柄，在此作伪证！只要稍明事理者，谁能看不出其中蹊跷？可恨那崔隐甫、郑杲之流，为巴结张易之，竟助纣为虐！”另一名御史台的监察御史低声怒道，他官职低微，不敢公开对抗，但私下里早已怒不可遏。
“陛下……唉，陛下老了，被张氏兄弟蛊惑，竟也听信这等谗言！魏公当殿陈词，何等悲壮？陛下却……却……”说话者摇头叹息，不敢再言。
“张柬之张公、姚崇姚公他们，难道就坐视不理？”有人问道。
“如何不理？听闻张公前日已秘密联络了数位老臣，准备联名上疏，为魏公辩冤。只是……眼下陛下正在气头上，张党又盯得紧，需得寻个稳妥的时机，更要讲究策略。硬顶，恐适得其反啊。”
“难道就让魏公蒙受这不白之冤？”众人皆露不甘之色。
“且看张公他们如何运筹吧。我辈官卑言轻，唯有一腔热血与这手中笔墨！我已联络了几位太学生，准备撰写诗文，揭露张党构陷忠良之丑行，即便不能上达天听，也要让这洛阳城、让天下士人，知道是非曲直，知道魏公之冤！”
“对！算我一个！”“还有我！”