御史台狱，地字三号房。
这里并非关押寻常囚犯的阴暗潮湿的牢笼，而是专门用于拘禁待审高官的“单间”。房间不算狭小，有一扇装有铁栏的高窗，能透进些许天光，也有一张硬板床榻，一张粗木方几，一只便桶。墙壁是厚重的青砖，地面铺着石板，打扫得还算干净，但那股子从砖石深处、从漫长岁月里渗出来的阴冷、霉味和隐约的血腥气，却无论如何也驱散不了。盛夏的酷热在这里被隔绝了大半，只剩下一股子沁入骨髓的、属于失去自由的阴寒。
魏元忠坐在方几后的蒲团上，背脊挺直如松。他已换下了紫色的宰相常服，穿着一身半旧的青色圆领袍，头发略显散乱，但面容依旧沉静，眼神锐利，仿佛身处的不是囚室，而仍是他的宰相衙署。方几上放着一卷《汉书》，是他入狱时唯一被允许携带的物件。书页摊开在《霍光传》那一篇，但他并未阅读，只是目光沉沉地落在上面，手指轻轻摩挲着书页边缘，不知在想些什么。
铁门外传来锁链响动的声音，然后是狱卒恭敬中带着小心的话语：“魏公，崔中丞前来探望。”
门被打开，御史中丞崔隐甫走了进来。他是张易之一手提拔起来的心腹，年约四旬，面皮白净，三缕长须修剪得整整齐齐，眼神灵活而带着一股子刻意的圆滑。他身后跟着一名捧着食盒的狱卒。
“魏公，下官崔隐甫，奉旨会同审理此案，特来向魏公问询几句，也好……早日厘清误会。”崔隐甫拱手行礼，态度看似恭敬，但眼底深处那抹审视与算计，却逃不过魏元忠的眼睛。
魏元忠眼皮都未抬一下，只是淡淡道：“有劳崔中丞。不知要问什么？”
崔隐甫示意狱卒将食盒放在方几上，里面是几样还算精致的点心和一壶酒。“魏公受苦了。此乃下官一点心意，狱中清苦，还请魏公保重身体。”他自顾自在魏元忠对面坐下，斟酌着言辞，“魏公，今日之事……闹得朝野震动。陛下圣心，其实亦是犹豫。那魏五、赵五郎的证词，虽有些……不尽不实之处，但众目睽睽之下，终究是落了痕迹。魏公若一味强硬，恐于己不利啊。”
“不利？”魏元忠终于抬眼，目光如电，直刺崔隐甫，“崔中丞所谓‘不利’，是指老夫不肯认下这莫须有的谋逆之罪，不肯与张易之、张昌宗那等奸佞同流合污吗？”
崔隐甫脸色微变，干笑一声：“魏公言重了。张氏兄弟侍奉陛下，亦是有功。此案关键，在于证据。若魏公能……稍作变通，说明那日言语或许只是酒后失言，或是对某些政事有所感慨，并无他意……下官等也好在陛下面前，为魏公分说一二。毕竟，魏公乃国之柱石，陛下亦不忍重责。”
“变通？分说？”魏元忠冷笑一声，声音陡然提高，在囚室中回荡，“崔隐甫！你食君之禄，身为御史中丞，掌朝廷风宪，本该明辨是非，纠劾奸邪！如今却来为构陷忠良的奸佞做说客，劝老夫承认那子虚乌有的罪名？！老夫头可断，血可流，但这‘窥探圣寿’、‘意图废立’、‘自比霍光’的污名，休想让老夫担下一星半点！你回去告诉张易之，让他死了这条心！想用这等卑劣手段除去老夫，除非他先让陛下砍了老夫这颗白头！”
他越说越激动，猛地一拍方几，震得那食盒都跳了一下：“还有这酒食！拿走！老夫清白之身，岂能受嗟来之食，尤其是尔等与奸佞沆瀣一气之徒所送之物！看着便觉污秽！”
崔隐甫被这番疾言厉色呛得面红耳赤，眼中闪过一丝恼怒，但很快又压了下去，勉强维持着表面的客气：“魏公息怒，息怒……下官也是一片好意。既然魏公执意如此……那下官只好如实记录魏公的态度了。告辞。”他站起身，灰头土脸地离开了囚室，那食盒也原封不动地被狱卒提走。
铁门重新关上，锁链声响起。囚室内恢复了寂静，只有高窗投下的那一方光斑，在缓慢移动。
魏元忠胸膛起伏，良久才平复下来。他重新坐定，目光再次落在《霍光传》上，嘴角却泛起一丝苦涩到极点的笑容。霍光……没想到，张易之那奸贼，竟用此人之名来构陷自己。他伸出手，轻轻抚过书页上“霍光”二字，低声道：“霍子孟……你若有灵，当知我魏元忠之心，可昭日月，绝无半点不臣之念。只恨奸佞当道，蒙蔽圣听……陛下啊陛下，您英明一世，为何到老，却……”
他没有说下去，只是闭上双眼，两行浑浊的老泪，终于顺着深刻的脸颊沟壑，无声滑落。那挺直的脊背，在这一刻，似乎也微微佝偻了些许，显露出深藏于刚烈之下的、无尽的悲凉与孤独。
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大理寺，临时设立的“魏案”签押房。
气氛比御史台狱更加凝重而微妙。这里汇集了御史台、大理寺、秋官（刑部）三司的官员，名