也不强求。只不过……你叔父当年被弹劾的案卷里，似乎还有些别的东西。而你被革除军籍的原因，恐怕也不仅仅是违反军纪那么简单吧？若是重新翻出来，仔细查查……你说，会怎么样呢？”

    软硬兼施，恩威并济。赵五郎浑身一颤，最后一丝犹豫也被恐惧碾碎。他知道，自己已无退路。面前这位面如冠玉的年轻人，笑容背后是森然的刀锋。

    他颓然低下头，声音干涩嘶哑：“小人……愿为张公子效劳。”

    “很好。”张昌宗满意地笑了，拍了拍他的肩膀，“识时务者为俊杰。这些日子，你就待在这里，哪里也别去，会有人教你该怎么说，怎么做。你的家人，我们也会‘妥善照顾’的。”

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    与此同时，张府那间阴凉的密室里，张易之见到了面色灰败、眼神惊恐的魏五。

    与对赵五郎的利诱威胁不同，张易之对魏五的“谈话”更加直接，也更加冷酷。他没有许以高官厚禄，只是平静地告诉魏五，他的赌债已经还清，他的妻儿此刻正在一个安全的地方。然后，他扔给魏五一份与赵五郎那份相似的“证词”，要求他背诵。

    “记住，你是在去年中秋前夜，送醒酒汤去书房时，偶然听到魏相与高戬密谈。”张易之的声音没有一丝波澜，“魏相说‘张易之兄弟，不过陛下身边弄臣，却恃宠干政，败坏朝纲，长此以往，国将不国。太子虽弱，然名分早定，吾等身为臣子，当思社稷根本，或许……该有所准备了。’高戬则附和‘魏公所言极是，清君侧，正朝纲，乃臣子本分。’你就听到这些，吓得赶紧退走。明白了吗？”

    魏五瘫软在地，涕泪横流：“郎君！郎君饶命啊！这……这是要小人的命啊！相公待小人不满，小人不能……”

    “不能？”张易之轻轻打断他，俯视着地上颤抖的躯体，眼神如同在看一只蝼蚁，“那你觉得，是你的命重要，还是你妻子和两个孩子的命重要？你可以选择‘不能’，那么明日洛水之中，或许就会多几具无名浮尸。你也可以选择按我说的做，那么事成之后，你会得到一笔足够你远走高飞、隐姓埋名过完下半辈子的钱财，你的家人也会平安与你团聚。选吧。”

    没有激烈的威胁，只有平静的陈述，却比任何咆哮都更具压迫力。魏五的心理防线彻底崩溃，他瘫在地上，只剩下绝望的呜咽和点头。

    张易之不再看他，对张福挥了挥手：“带他下去，好好‘教教’他。务必让他把每一个字，每一种语气，甚至当时该有的恐惧表情，都练得惟妙惟肖。”

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    就在张氏兄弟紧锣密鼓地编织罗网之时，上阳宫观风殿内，武曌在又一次短暂的清醒间隙，听着上官婉儿低声禀报近日朝臣动态。

    当听到“魏元忠近日闭门谢客，唯与张柬之、姚崇等偶有书信往来”时，武曌昏沉的眼眸微微动了动。

    侍立在侧的张易之立刻捕捉到了这一细微变化，他适时地轻轻叹了口气，声音不大，却足以让武曌听见。

    武曌斜睨了他一眼：“五郎因何叹息？”

    张易之连忙躬身，脸上露出一丝恰到好处的忧虑：“臣是见大家为国事如此劳心，心中不忍。近日朝中，似乎有些……不安分的议论。”

    “哦？什么议论？”武曌语气平淡。

    “都是一些无稽之谈，臣本不欲扰大家清静。”张易之欲言又止，见武曌目光投来，才低声道，“无非是说……某些老臣，自恃功高，对大家近年来的一些安排……颇有微词，甚至私下议论大家……圣寿……以及与东宫……唉，都是些小人嚼舌，大家切勿放在心上。”

    话说得含糊，关键词却一个没漏。武曌握着扶手的手指，几不可察地收紧了一瞬。她沉默了半晌，才缓缓道：“朝堂之上，总有各种声音。朕，听得多了。”

    她没有深究，也没有表态，只是重新闭上了眼睛，仿佛倦意再次袭来。

    但张易之知道，那颗猜疑的种子，已经借着陛下对衰老的恐惧、对权力掌控力的不安，悄然落入了心田的裂隙之中。现在需要的，只是等待它被后续的“证据”浇灌，生根发芽。

    密室之外，夏夜深沉。洛阳城在暑热中沉睡，只有几声断续的犬吠和打更人悠长的梆子声，打破这黏稠的寂静。而一场针对当朝宰相的阴谋，已在冰鉴的寒气与烛火的阴影中，完成了最关键的编织。网已张开，只待猎物踏入，便可骤然收紧。

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