子时三刻，万籁俱寂。白日里繁忙喧闹的天枢城港口早已归于沉睡，唯有零星几处灯塔在墨色海面上投下破碎的光斑。海风自东大洋深处吹来，带着凛冽的寒意与咸腥，卷过空旷的码头与栈桥，发出呜呜的轻响，更添几分冬夜的萧索。
就在这浓得化不开的夜色掩护下，一道几乎与暗沉海天融为一体的青色流光，自西南方向无声滑来。它贴着海面不过数丈高度，速度极快却未激起半分浪花，仿佛一道幽灵的影子，眨眼间便掠过港口外围的警戒哨塔——塔上当值的士兵若有所觉地转头，却只见黑沉沉的海面与几点渔火，摇摇头，只当是眼花。
青色流光径直飞向天枢城背靠的翠屏山方向，在山麓一处被高大乔木严密环绕的元首府后园上空略作盘旋，随即如一片落叶般轻盈地垂直降下，稳稳落在园中那片以汉白玉铺就、平日里只供少数特殊载具起降的专用泊台上。
流光敛去，显出其本体——正是通体青莹如玉、纤尘不染的青玉飞舟。
舟门无声滑开，两道身影并肩踏出。
左侧玄衣男子，自然便是华胥元首东方墨。他目光扫过这座熟悉的园林，八年光阴，园中景致依旧，那几株他从昆仑墟带回的雪松似乎又高大了几分，在寒风中舒展着苍劲的枝干。只是空气中除了熟悉的草木气息，还隐隐多了一重严密而肃穆的警戒意味——那是李恪执掌国政多年，将元首府防卫体系打造得更加滴水不漏的痕迹。
右侧月白劲装的青鸾，亦是微微颔首。她能感知到园中暗处至少有七处气息沉稳悠长的守卫，布防方位暗合某种阵法，彼此呼应，隐而不发。更远处，整座天枢城的轮廓在夜色中静静蛰伏，万家灯火大多已熄，唯有中心政务区与学院区尚有零星光亮，那是守夜的官吏与苦读的学子。
“终于……回来了。”东方墨轻声一叹，语气中带着一丝长途跋涉后的放松，更有几分近乡情切的复杂。八载远游，遍历四大部洲文明兴衰，见证过太多繁华与湮灭，此刻重归这片亲手奠基的土地，即便以他超凡心境，亦不免泛起涟漪。
“是啊，回来了。”青鸾应道，伸手理了理被海风吹得微乱的发丝，目光却已投向泊台旁那条通往府邸深处的幽静小径，“李恪……应该已经到了。”
话音未落，小径尽头传来沉稳的脚步声。数盏气死风灯的光晕由远及近，照亮了一行人。
为首者，身着深紫色丞相常服，外罩一件玄色大氅，身形挺拔，面容清癯，正是李恪。只是与八年前相比，他眉宇间那份属于李唐皇族的雍容气度仍在，却更添了几分执掌国政多年的沉稳与威仪。只是细看之下，鬓角已染霜色，眼角细纹深刻，即便在灯光下亦难掩那份经年累月殚精竭虑带来的疲惫。
他身后只跟着两人。左侧是心腹幕僚长，一位须发皆白、眼神却锐利如鹰的老者；右侧则是元首府侍卫长，身形魁梧，气息沉凝如山，手始终虚按在腰刀柄上，目光警惕地扫视着四周黑暗。
李恪快步上前，在东方墨与青鸾身前三步处站定，撩袍便欲大礼参拜：“臣李恪，恭迎元首、副帅归……”
“不必多礼，恪兄。”东方墨伸手虚扶，一股柔和却不容抗拒的力量止住了李恪的下拜之势。他上前一步，双手握住李恪的手臂，目光直视对方，眼中流露出真挚的感慨与关切，“八年不见，恪兄……辛苦了。”
这一声“恪兄”，乃是私谊之称，瞬间冲淡了公事的拘谨。李恪身体微微一震，抬头迎上东方墨的目光，八年来的压力、艰辛、乃至某些不足为外人道的孤独，在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。他嘴唇翕动，最终化作一声短叹，反手握住东方墨的小臂，用力摇了摇：“元首……回来便好。这八年，恪……如履薄冰，所幸未曾辜负所托。”
他又转向青鸾，躬身行礼，语气恭敬依旧，却多了几分故人重逢的暖意：“副帅风姿更胜往昔，一路辛劳。”
青鸾微微欠身还礼：“丞相辛苦。观天枢气象，井然胜昔，丞相之功，华胥基石。”她的赞誉简单直接，却令李恪眼中闪过一丝欣慰。
寒暄不过数句，李恪便侧身示意：“此处非叙话之地，请元首、副帅移步秘阁。”
一行人迅速离开泊台，穿过数道隐蔽回廊与门户，最终进入元首府地下深处一间完全以青钢岩砌筑、布满隔音与防护阵法的密室——元首府秘阁。此间陈设简单，仅一长案，数张座椅，四壁嵌入的明珠散发出稳定柔和的光线。
屏退左右，只余东方墨、青鸾、李恪三人。
“恪兄，长话短说。”东方墨落座，神情转为郑重，“我与鸾儿此番归来，首要之事，非听政述职，而是为此。”
他手腕一翻，掌心已多了一只温润的玉瓶。拔开瓶塞，一缕难以言喻的、令人神魂都为之一清的异香顿时弥漫室内。他将瓶中丹药倾倒于早已备好的玉碟之中，正是那枚流转着混沌星辉、道纹天成的“乾坤续明丹”。
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