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    张昌宗则走到琴案后坐下，指尖轻抚琴弦，一段舒缓宁神的《幽兰操》便流泻而出。琴音古朴清越，不疾不徐，如同山间清泉，潺潺流淌，一点点洗去人心头的焦躁与疲惫。

    武曌闭目听着，紧绷了一下午的精神，在那熟悉的、被妥帖照顾和陪伴的感觉中，渐渐松弛下来。琴音入耳，参汤入腹，方才在偏殿那如坠冰窟的无力与苍凉，似乎被这温暖的帐幕暂时隔绝在外。

    张易之不知何时也来到了殿外，并未入内打扰，只是低声吩咐着内侍：“将陛下未批完的奏章，妥善收好，放置在老地方。待陛下明日精神好些，再伺机呈览。”他的声音平和恭谨，一切以女皇的休憩为先。

    殿内，安息香的青烟袅袅上升，与窗外漫入的暮色交融。

    琴音袅袅，如泣如诉，又似温柔的抚慰。

    武曌在疲惫与琴音中，意识渐渐模糊，沉入半睡半醒的境地。

    在她彻底沉入睡梦的前一刻，恍惚间，仿佛又看到了偏殿案上，那团刺眼的、晕开的朱砂红。

    也仿佛看到了很多很多年前，利州江畔，青衣男子将温润的墨玉放入少女手中时，那双清亮如星、仿佛能看透千年时光的眼睛。

    “常守本心，得见真章……”

    本心……

    她的本心，如今还剩下什么呢？

    是紧握权力直到生命最后一刻的执念？是对身后之名不朽的渴望？还是对那个早已消失在时光洪流中的、天真少女的一丝残影？

    她不知道。

    她只知道，只要还有一口气，她就会继续握紧那支笔，哪怕手会抖，哪怕朱砂会滴落。

    因为松开笔，就等于松开了她全部的人生意义。

    窗外，最后一抹晚霞终于彻底沉入西山。上阳宫连绵的殿宇飞檐，在渐浓的暮色中化为沉默而威严的剪影。

    偏殿御案上，那份滴了朱砂的漕运预算文书，已被内侍仔细收拢，合起，放入专用的锦匣中。那团刺目的红，被掩盖在黑暗里。

    但所有人都知道，它在那里。

    如同这庞大帝国至高权力核心处，一道细微却无法弥合的裂痕。

    斜阳已逝，长夜将至。

    而属于圣神皇帝武曌的黄昏，在这滴落的朱砂与温柔的琴音里，显得愈发漫长，也愈发苍凉。

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