杨再思立刻接话：“张常侍明鉴！自那日后，朝中那些惯爱饶舌之辈，确然安静了许多。陛下对常侍兄弟的信重，更是日甚一日。下官在刑部，听得不少同僚私下议论，皆言常侍兄弟乃陛下股肱，非常人可比。”
这话说得露骨，张易之却只是淡淡一笑，不置可否，转而看向崔湜：“崔主事以为呢？”
崔湜沉吟片刻，才缓缓道：“表面平静，暗流犹在。”他声音不高，却字字清晰，“皇太孙之事，虽无人敢公开置喙，然李唐旧臣、东宫故吏，乃至天下士林，心中岂无波澜？太子虽颓，太子妃韦氏却非易与之辈。张柬之、魏元忠等老臣，虽暂未发声，然其门下御史、言官，近日多有弹劾地方官吏‘阿附幸进’、‘败坏法度’之疏，所指为何，不言自明。”
张易之眼中闪过一丝赞许。这个崔湜，果然看得透彻。
“崔主事所言极是。”他颔首，“故此，我等更不能因一时风平浪静而懈怠。夏至之事，不过是拔除了一颗眼前的钉子。然这朝堂之上，钉子何其多？看得见的，看不见的，今日不发声，未必明日不发作。”
张昌宗此时插话，语气带着几分年轻人的锐气：“五哥的意思是，咱们不能总等着别人来招惹，得……主动些？”
“正是。”张易之端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“以往我们兄弟，所求不过是侍奉陛下周全，得些安稳富贵。可如今情势不同了。”他目光渐冷，“我们已经站在了风口浪尖。退，是万丈深渊；进，方有一线生机。不仅要进，还要进得更稳，更远。”
杨再思精神一振：“常侍有何高见？下官愿效犬马之劳！”
“高见谈不上，只是些粗浅想法。”张易之放下茶盏，“第一，人。朝中六部九寺，要害位置何其多？光靠我们兄弟二人，加上几位大人，远远不够。需得结交更多‘朋友’，安插更多‘自己人’。不必一开始就瞄准尚书、侍郎那样的高位，先从员外郎、主事、郎中这些实权位置入手。吏部考功、户部度支、刑部刑名、工部营造……这些地方，油水足，关节多，最易入手，也最能培植势力。”
他看向杨再思：“杨郎中在刑部多年，人脉通达。哪些人可用，哪些人可拉拢，哪些人需提防，还望费心。”
杨再思拍胸脯保证：“常侍放心！下官定当竭力！”
“第二，事。”张易之继续道，“不能总盯着那些金银珠宝。那些东西，生不带来死不带去。我们要的，是能长久握住的东西。”他顿了顿，“比如，明年江淮漕运的承运资格，宫里明年春季大修的工程，各道进贡方物的采办……这些事，看似琐碎，却牵连着无数人的身家性命，也最能体现‘影响力’。”
崔湜此时开口：“常侍，此类事务，多涉国计民生，若插手过深，恐惹非议，亦易授人以柄。”
“所以不能明着插手。”张易之微笑，“陛下如今精力不济，最厌烦琐碎政务。我们只需在陛下问及时，‘偶然’提及某某商号‘诚信可靠’，某某工程‘进展顺利’，某某采办‘价廉物美’。陛下随口一句‘可’，下头的人自然知道该怎么做。至于非议……”他笑容转冷，“夏至之后，还有谁敢轻易非议？”
崔湜默然，片刻后点了点头。
“第三，名。”张易之手指轻敲桌面，“我们兄弟出身微末，这是事实，也不必讳言。然古往今来，多少豪杰起于草莽？缺的，不过是一个‘名’字。控鹤监如今虽只是个闲散衙门，但若好生经营，未必不能成为‘雅集’之所。可多邀些文人墨客，吟诗作赋，编修乐舞，甚至……编纂些颂扬陛下功德的典籍。有了文名，许多事情就好办多了。”
张昌宗眼睛一亮：“这个我在行！前几日还有几个太学生投来诗稿，文采颇佳！”
“那便由六郎主理此事。”张易之点头，最后看向一直沉默的管家，“府中往来账目，宾客名录，需更加缜密。哪些礼可收，哪些话可说，哪些人可见，你要心中有数。尤其是……”他压低声音，“与东宫、与太平公主府有任何瓜葛的人，一律不得踏入府门半步。但他们的动向，要时刻掌握。”
管家躬身：“老奴明白。”
“好了。”张易之站起身，走到窗边，推开一道缝隙。凛冽的寒风夹杂着雪沫立刻灌入，吹得他衣袂翻飞。他望着窗外被大雪笼罩的、模糊一片的洛阳城轮廓，缓缓道：“今日之言，出我之口，入诸位之耳。望诸位谨记：我等如今，已是在一条船上。船行江心，不进则覆。唯有同心协力，方能……”
他顿了顿，没有说完。
但屋内众人都听懂了那未尽之意。
杨再思激动得脸色发红，连连称是。崔湜依旧面色平静，只是眼中光芒更盛。张昌宗摩拳擦掌，跃跃欲试。管家垂首，眼神晦暗不明。
张易之重新关好窗，将风雪隔绝在外。室内暖意重新包裹上来，炭火噼啪，茶香袅袅。
“时辰不早，外间宾客也该散了。”他转身，脸上已恢复那副温润笑意，“杨