魏元忠沉默了。他何尝不明白张柬之的苦心。可胸中那口恶气，实在难以咽下。
暖阁外，廊下另一角。
几个年轻的官员聚在一处，都是御史台、门下省的拾遗、补阙，品阶不高，却是朝廷的言官，有风闻奏事之权。此刻人人面带愤色，议论声虽低，却激烈得多。
“诸位都看见了吧？今日朝会，那二人站在何处！”说话的是监察御史宋璟，今年不过三十出头，面容清瘦，目光锐利如刀，“御前珠帘外！那是宰臣之位！他们凭什么？！”
“何止今日。”旁边一位门下省左拾遗冷笑，“前日利州刺史的事，诸位可听说了？墨敕斜封，直送吏部！中书门下竟毫不知情！那张柬之、崔玄暐，平日里口口声声维护朝纲，如今却装聋作哑！”
“我听说，那王弘义昨日已离京赴任，走前专门去张府拜谢，车马满载，招摇过市！”另一人愤然道，“这简直是公然卖官鬻爵！”
“还有更甚的。”有人压低声音，“我有个同年在外州为官，前日来信说，当地富商想承包官道修缮，竟托人找到洛阳张府的门路，送了五千贯！五千贯啊！这还只是一桩！”
众人越说越激愤。宋璟忽然道：“既然如此，我等身为言官，岂能坐视？当联名上疏，弹劾张氏兄弟弄权干政、败坏法度！”
“对！联名上疏！”
“算我一个！”
“还有我！”
年轻官员们群情激昂。就在这时，一道平静的声音从廊柱旁传来：
“诸位，稍安勿躁。”
众人转头看去。只见陈延之不知何时已站在那里，一身深青色御史常服，臂上仍戴着为狄仁杰守孝的黑纱。他面色平静，目光缓缓扫过众人。
宋璟皱眉：“陈御史有何高见？”
陈延之走到众人面前，声音不高，却清晰：“诸位欲上疏弹劾，忠心可嘉。但敢问，弹劾何人？弹劾何事？”
“自然是弹劾张易之、张昌宗！”宋璟道，“弹劾他们立于御前，僭越礼制；弹劾他们墨敕斜封，破坏铨选！”
“证据呢？”陈延之问。
众人一愣。
“立于御前，是陛下特许。诸位可去查《仪制令》，陛下特许近臣侍立，是否违制？”陈延之目光平静，“至于墨敕斜封——吏部接到的文书，末尾有陛下朱批‘可’字。诸位可有证据证明，那朱批是假的？或是张氏兄弟伪造？”
宋璟语塞，随即道：“即便程序上无懈可击，可明眼人都看得出，这背后就是那二人在捣鬼！那王弘义平庸无能，为何突然升任利州刺史？还不是走了张府的门路！”
“宋御史。”陈延之看着他，缓缓道，“你我都知，朝廷风宪之责，首重‘查实’二字。‘明眼人都看得出’，不足以成为弹劾的证据。若无实据，仅凭猜测上疏，非但动不了那二人分毫，反而会打草惊蛇，让他们更加谨慎。届时，再想抓他们把柄，难上加难。”
他顿了顿，目光扫过众人：“狄公生前常教诲：谋定而后动。诸位若真想为国除弊，当沉住气，暗中查访，搜集实据。待证据确凿，一击必中。而非逞一时意气，徒惹祸端。”
一番话说得众人哑口无言。宋璟脸色变幻，最终长长吐出一口气，拱手道：“陈御史言之有理。是宋某鲁莽了。”
其他几人也纷纷冷静下来。有人低声道：“那依陈御史之见，如今该当如何？”
陈延之望向远处暖阁的方向，那里，张柬之等人正陆续走出。
“等。”他只说了一个字。
“等？”
“等他们自己露出马脚。”陈延之收回目光，看向众人，“贪欲如壑，难填。今日他们敢插手一州刺史任免，明日就敢碰更重要的位置；今日收五千贯，明日就敢收五万贯。胃口只会越来越大，手脚只会越来越不干净。我们只需要——耐心等待，仔细查证。”
他顿了顿，补充道：“当然，这期间，该尽的职责仍要尽。吏部考课不公，就查考课；户部钱粮有异，就查钱粮；地方冤狱不平，就查冤狱。一桩桩，一件件，把该做的事做好。朝纲虽乱，根基未倒。只要根基还在，就有拨乱反正之日。”
说完，他微微颔首，转身朝御史台方向走去。深青色的官袍在寒风中微微拂动，臂上黑纱如一道沉默的烙印。
宋璟看着他的背影，忽然问身边同僚：“这位陈御史……我听说，他原是狄公的门客？”
“是。狄公去世后，陛下特旨授为殿中侍御史。”
“狄公的门客……”宋璟喃喃道，眼中闪过一丝思索，“难怪有这般见识。”
暖阁那边，魏元忠正与张柬之并肩走出。看见廊下散去的年轻官员们，魏元忠低声道：“张相，方才那些年轻人……”
“我都