罢停建造“通天浮屠”及僧尼日捐一钱诏令的敕书，以女皇朱批、凤阁用印、鸾台复核的完整程序颁行天下，快马分送各道州县，贴榜宣示于通衢要津、天下寺观。这道突如其来的禁令，与月余前那道上谕同样令人震动，引发的波澜却截然不同。
朝堂之上，气氛微妙地松弛下来。此前紧绷着弦、唯恐被这旷世工程拖累的各部有司官员，暗中松了口气。梁王武三思及其党羽虽心有不甘，但见女皇意已决，且狄仁杰、张柬之等老臣风头正劲，也只能暂且偃旗息鼓，转而揣摩新的风向。反倒是那些清流文官、务实之臣，对女皇最终能纳谏止奢，多了几分真实的感佩，朝议时言谈间也多了些生气。
然而，这种“如释重负”的轻松感，唯独未能蔓延至上阳宫的最深处。
观风殿西暖阁，武曌斜倚在临窗的紫檀木榻上。榻前鎏金博山炉里，一缕极淡的龙涎香线袅袅升起，在空中打了个旋，便消散在午后过于明亮的日光里。她手里拿着一卷《臣轨》——这是她早年亲自撰写的训诫百官之书——目光却并未落在字句上，而是穿透半开的菱花格窗，投向远处宫墙外依稀可见的天际线。
那里，本该有一座佛的轮廓，接天连云。
罢停的诏令是她亲手所下，理性权衡后的正确决定。狄仁杰那篇万言书里的每一个字，都敲在帝国最脆弱的神经上，她无法忽视，也不敢忽视。作为帝王，她做出了最符合“明君”形象的选择，或许还会在史书上留下“晚年知过能改”的一笔。
可是……
胸腔里某个地方，却像是被硬生生剜去了一块，留下一个飕飕漏风的空洞。那不是懊悔，不是愤怒，甚至不是遗憾，而是一种更深沉、更无力的——失落。
一种精心构筑的、用以对抗时间洪流与身后虚无的堤坝，刚刚垒起基座，便被告知此路不通，必须拆毁的失落。那尊金光万丈、俯瞰众生的巨佛，不仅仅是一个工程，更是她倾注了无数想象与期盼的精神图腾，是她为自己辉煌而孤独的统治生涯，设定的一个终极的、物质的句号。
如今，这个句号被生生擦去了。
“陛下，”上官婉儿轻柔的声音在门口响起，“张奉宸（张易之官爵）求见，说新得了一阕南曲，谱子清雅，想为陛下奏来解闷。”
武曌眼睫微动，没有回头，只淡淡道：“朕有些乏，今日罢了。”
婉儿静立片刻，应了声“是”，悄然退下。她听得出来，女皇声音里的“乏”，不是身体的困倦，而是一种从骨髓里透出来的、对周遭一切热闹与逢迎的厌倦。
这种厌倦，在接下来几日，愈发明显。
张易之、张昌宗兄弟依旧殷勤入侍。他们带来了洛阳市井最新流行的螺钿妆匣，里面是巧匠用各色宝石碎片拼贴出的“百花朝阳”图，流光溢彩；他们搜罗了西域胡商传来的奇异香露，气味馥郁变幻；他们甚至不知从哪里弄来一对通体雪白、眼如红玉的拂林犬，憨态可掬，试图博她一笑。
若是往日，武曌或许会略展欢颜，赞许他们的用心，赏赐些锦缎金珠。可如今，看着二张年轻光润的脸上那刻意堆砌的、带着谄媚与讨好的笑容，看着那些精巧却无甚大用的玩意儿，她心头却只泛起一阵莫名的烦躁。
“放着吧。”她总是这样简短地打发，目光很少在他们身上停留。
有一次，张昌宗兴致勃勃地谈起近日神都文人圈中传唱的新诗，语句秾丽，用典精奇。他背诵了几句，确实辞藻华美。武曌听着，起初还有些兴趣，但很快便觉索然。这些诗句，美则美矣，却如同精致易碎的琉璃盏，空有形式，内里缺乏那种能真正撼动人心、穿透时光的力量。它们与朝堂上那些华丽的颂圣辞章并无本质不同，都是依附于权力与浮华的装饰品。
而她渴望的，是能真正“不朽”的东西。
二张显然察觉了她的冷淡，举止间多了几分小心翼翼，甚至有一丝不易察觉的委屈与惶惑。他们不懂，为何一向宠爱他们的女皇，忽然间对一切都失去了兴致。他们只能加倍地察言观色，更加轻柔地说话，更小心地伺候。
这种刻意的谨慎，反而让武曌更加不适。她挥退了他们，声称要独自静修。
静修的夜晚，长生殿侧殿的密室里，只点了一盏孤灯。武曌没有焚香，没有诵经，只是独自坐在蒲团上，面对着空荡荡的墙壁。这里没有奏疏，没有朝臣，没有宠侍，只有她，和无处可逃的寂静。
闭上眼睛，那尊未曾建起的巨佛却越发清晰。她能“看到”它庄严的法相，慈悲的眉眼，通体流淌的金光，以及背光上镶嵌的无数宝石在阳光下折射出的、令人目眩神迷的七彩晕轮。她能“听到”想象中的万民匍匐在佛座之下，发出震撼山岳的朝拜与祈愿之声，那声音里混杂着对她的敬畏与对神佛的虔诚。她甚至能“感到”那佛像巍然屹立、穿越千年风霜的坚实存在感。
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