然后，幻象如水中泡影般，“噗”地一声，碎裂，消散。

    留下的，是更深、更冷的虚空。

    她下意识地抬手，探入怀中衣襟内侧，指尖触到一块温润微凉的硬物。将它取出，托在掌心。正是那块“灵犀墨玉”。多年贴身佩戴，玉的表面已被体温煨得光滑莹润，在昏黄的灯光下，泛着内敛的墨色光泽。玉中心那一缕流云状的白芒，仿佛比多年前更加灵动，缓缓流转，似有生命。

    “常守本心，得见真章。”

    那个人的声音，跨越数十年的光阴，依旧清晰地在耳边响起，带着利州江畔夜风的微凉，和星辰般的笃定。

    本心……

    武曌的指尖轻轻摩挲着玉身，眼神复杂至极。讥诮、怅惘、追忆、乃至一丝被岁月磨蚀得几乎难以辨认的酸楚，交织在一起。

    她的本心是什么？

    是那个在荆州都督府后花园里，对着父亲铠甲说出“恨不为男儿”的懵懂少女？是那个在太宗后宫默默无闻、却暗自观察学习权谋机变的才人？是那个在感业寺青灯古佛下，不甘命运、用血泪写下《如意娘》的落魄尼姑？还是那个重回宫廷，以决绝手段扫清障碍、步步登临权力巅峰的昭仪、皇后、天后？

    不，那些都是过往的碎片，是通向此刻的阶梯。

    她摊开另一只手，掌心向上，空空如也。然后，缓缓攥紧。

    权力。掌控自己命运，进而掌控天下人命运的，至高无上的权力。这才是她一路行来，披荆斩棘、甚至不惜背负血亲枷锁也要攫取的核心。她的本心，早已与这皇权宝座融为一体。坐在这里，她才是武曌，才是圣神皇帝。

    然而，坐在这里，她也比任何人都更清晰地感受到，这权力的基石之下，那涌动不息的暗流——时间的侵蚀，衰老的迫近，人心的难测，历史的审判。她需要为这权力，为她这个人，找到一种超越时间、稳固基石的“证明”。

    巨佛是一种证明，但失败了。

    那么，还有什么？

    她的目光缓缓移动，掠过密室内简单的陈设，最终落在角落里一面等人高的铜镜上。她站起身，走到镜前。

    镜中映出一个身着素色常服的老妇。头发虽精心梳理过，仍难掩银丝遍布；脸庞保养得宜，施了薄粉，却遮不住皮肤松弛的纹路和眼角的深刻痕迹；那双曾经锐利如鹰、妩媚如狐的眼睛，如今虽依旧明亮，深处却沉淀着挥之不去的疲惫与……一丝难以言喻的空茫。

    这就是现在的她。七十六岁的武曌。

    她的视线越过自己的影像，仿佛穿透铜镜，看到了其背后悬挂的那幅巨大的《大周疆域图》。上面用朱笔勾勒出辽阔的疆土，从安东到安西，从漠南到岭南，无数州县，千万生民。

    这是她的功业。

    自辅政到临朝，再到称帝，数十年来，她打击门阀，改革科举，提拔寒士；她重视农桑，兴修水利，稳定均田；她任用将领，稳定边疆，虽偶有挫折，但大体维持了帝国的版图与尊严；她创造新字，改革礼制，试图塑造全新的武周文化符号……桩桩件件，哪一桩不是实实在在的功绩？

    可是，这些够吗？

    她想起读过的史书。后世评价一个帝王，尤其是她这样以非常手段登基、打破传统的帝王，会多么严苛？他们会揪住“牝鸡司晨”不放，会放大任用酷吏的黑暗，会诟病晚年宠幸佞幸、奢靡渐起，甚至可能将她所有的政绩都归因于继承了前朝的遗产，或是臣子的努力。

    她需要一种更直观、更无可辩驳、更能体现“武周盛世”独特气象的载体。一种能将她个人的意志、时代的精华，熔铸为一体，穿越时空，直抵后人心灵的东西。

    巨佛的构想，试图用宗教的崇高与物质的宏伟来达成这一点，却倒在了“劳民伤财”的现实铁壁前。

    那么，还有什么路径？

    她的手指无意识地收紧，灵犀墨玉硌在掌心，带来清晰的微痛。那流云状的白芒在她指缝间隐隐流转。

    “得见真章……”

    真章何在？不在虚妄的宗教奇观，那在何处？

    她的目光，缓缓从铜镜中的自己，从背后的疆域图，移向了密室另一侧。那里，靠墙立着一排高大的紫檀木书架，上面整齐码放着她历年批阅的重要奏疏副本、她亲自撰写的《臣轨》、《百僚新诫》等书稿，以及一些她时常翻阅的经史典籍。

    书香墨韵，纸册典籍。

    一个极其微弱，却异常执拗的火星，在她幽深的眼眸最底层，悄然亮起。

    也许……方向错了？

    不朽的丰碑，未必需要矗立在天地之间。

    也可以，镌刻在文明的血脉里。

    hai