时令已入初秋，但“秋老虎”的余威犹在，午后的阳光依旧炽烈，将宫城层层叠叠的琉璃瓦晒得一片刺目金光。然而，这份燥热，却被一则突如其来的捷报彻底点燃，化作了满朝上下难以抑制的振奋与喧嚣。
“八百里加急！凉州大捷——！”
信使背插三根染血雉翎，风尘仆仆，几乎是从汗湿淋淋的马背上滚落，嘶哑着喉咙，将那份沾染着尘土与汗渍的捷报露布，高高举过头顶，一路高呼着穿过则天门、永泰门，直抵长生殿前！
刹那之间，平静的宫城如同被投入巨石的深潭。宦官、宫女、侍卫、匆匆赶往殿内的官员……所有人的脸上都先是一愣，随即迅速被难以置信的惊喜所取代。凉州！被吐蕃大军围困、岌岌可危的凉州！竟然传来了“大捷”的消息？
长生殿内，大朝未散。武曌正听取户部关于《三教珠英》编纂初期用度预算的奏报，闻听殿外由远及近、声嘶力竭的报捷声，握着御案边缘的手指，几不可察地收紧了一下。她微微抬起眼，冕旒的玉珠轻轻晃动，遮住了眸中瞬间闪过的复杂光芒——是期盼，是疑虑，抑或二者皆有？
“宣。”她开口，声音平稳，听不出太多情绪。
信使被内侍搀扶着跌跌撞撞上殿，扑通跪倒，双手将捷报高高捧起，气喘如牛，却仍挣扎着清晰禀报：“启奏陛下！陇右诸军大使娄师德将军并凉州守将赵颢，于六月廿六，在凉州城外野马川、黑风坳等地，大破吐蕃论钦陵所部！斩首八千余级，俘获无算，焚其粮草辎重！论钦陵仅率残部败走！凉州围解，河西危局已安！此乃娄将军亲笔捷报！”
殿中先是死一般的寂静，随即，“轰”的一声，爆发出巨大的、混杂着惊叹、狂喜与如释重负的声浪！
“天佑大周！陛下洪福！”
“娄公老当益壮，用兵如神！”
“凉州得保，社稷之幸！苍生之幸！”
文官武将，无论派系，此刻大多面露由衷的喜色。毕竟，边关大捷，国威得伸，是实实在在的利好。武三思等人也迅速换上惊喜表情，高声颂圣。狄仁杰与张柬之对视一眼，均在对方眼中看到了深深的欣慰与一丝不易察觉的探究——他们比旁人更清楚凉州之前的危殆，也更明白这场胜利来得多么及时甚至……有些出乎意料的顺利。
武曌端坐御座，待殿中声浪稍平，才缓缓道：“将捷报，念来。”
上官婉儿上前，接过那卷沉甸甸的露布，展开，用她清越的嗓音，将娄师德亲笔书写的捷报朗声宣读。捷报文辞朴实，但叙述清晰：如何得悉敌情，如何定策分兵，如何夜袭鬼哭峡焚敌粮草，如何于黑风坳设伏重创论钦陵本部精锐，如何与凉州守军里应外合，最终迫使吐蕃大军溃退……桩桩件件，虽略去了决策过程中的诸多细节与犹疑，但胜局之明朗，战果之确凿，已毋庸置疑。
每念到一处关键胜利，殿中便响起一片压抑着的喝彩声。当念到“论钦陵仅以身免，狼狈西窜”时，不少武将甚至激动得面色涨红。
捷报宣读完毕，武曌的脸上也露出了真切的笑容——无论这笑容背后有多少深思，此刻的欣喜是实实在在的。她当即下令：“娄师德、赵颢及有功将士，着兵部、吏部速议封赏，务必从优从重！阵亡将士，厚加抚恤！凉州百姓，免赋一年，以示慰劳！”
“陛下圣明！”山呼之声再起，这一次，多了几分打了胜仗后的昂扬之气。
朝会在一种罕见的、近乎欢庆的气氛中结束。百官退出时，三两聚首，谈论的都是凉州大捷，语气中充满对娄师德的钦佩与对边关局势缓和的乐观。
然而，武曌并未沉浸在这份公然的喜悦中太久。退朝回到观风殿书房，她屏退左右，只留上官婉儿在侧，命其将娄师德随同捷报一并呈上的、更详细的密奏取来。
这份密奏，用火漆密封，显然内容比公开的露布更为详尽，也可能涉及一些不宜公开的细节。
武曌亲手拆开火漆，展开奏本。起初，她的目光快速掠过关于战役具体过程、双方伤亡数字、缴获清单等例行内容。这些固然重要，但并非她此刻最想知道的。
她的视线，最终落在了密奏中段，娄师德以略显含蓄却极其郑重的笔触，描述战役决策依据的部分：
“……臣初至凉州左近，敌情未明，进退维谷。幸赖凉州忠义百姓，不畏险阻，暗通消息；更有远方异士，慕义而来，献敌虚实之图，陈破敌之策于臣幕前。其所言吐蕃粮道屯于鬼哭峡、论钦陵本阵在野马川、及其惯用分兵诱敌侧击之伎俩，后皆一一验证，毫厘不差。臣依其策，定计分兵，夜袭粮道以乱其根本，设伏要隘以待其主力，卒收全功。此战之胜，将士用命固为首功，然此无名义士所献之策，洞悉先机，厥功至伟。唯其人行踪飘忽，不肯留名，仅以‘但求边民安泰，不负华夏衣冠’为念，臣虽多方探访，终未能得其详，深以为憾……”
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武曌的目光，在这段文