风卷着黄土和草屑，掠过残破的垛口。堡内临时搭建的营帐中，气氛凝重得能拧出水来。刚刚率两万步骑精锐抵达此处的援军主帅，正是以稳健持重着称的陇右诸军大使、同凤阁鸾台三品娄师德。这位年过六旬的老将，须发已白了大半，但身板依旧挺直如松，一双眼睛开阖间精光隐现，此刻却布满了长途奔波的疲惫与深深的忧虑。
案几上摊开着凉州刺史崔玄暐和守将赵颢拼死送出的数份求援文书，字字血泪。城外吐蕃三万铁骑的阴影，沉甸甸地压在所有人心头。娄师德深知凉州之重，也知论钦陵之能。他这两万人马，虽是朝廷紧急抽调的精锐，但长途跋涉，人困马乏，正面与以逸待劳的吐蕃骑兵对决，胜算几何？
“大帅，”副将低声禀报，“凉州赵将军又遣死士冒死送出一信，除了催促我军速进，还附了……这个。”他呈上一卷被汗水浸得有些发皱的素帛，正是数日前赵颢收到的那份匿名箭书抄件，以及他自己根据后续有限侦查补充的几点猜测。
娄师德展开细看，眉头紧锁。“野马川……鬼哭峡……分兵诱敌，主力侧击……”他喃喃念着，目光锐利地扫向帐中悬挂的、标注简略的地形图，“此等情报，从何而来？赵颢可查清？”
“赵将军言，此物乃夜半由城外射入，未见其人。他曾派斥候冒险查探，野马川确有吐蕃大纛，鬼哭峡也有运输车队频繁出入迹象，但峡谷深处难以接近，不知守备虚实。至于分兵诱敌之说……斥候发现吐蕃游骑近日在凉州城东活动异常频繁，似有诱我军前往之态。”
虚虚实实，真伪难辨。娄师德抚须沉吟。他一生戎马，见过太多诡计。这会不会是论钦陵的反间计？故意泄露看似重要的情报，诱使己方分兵去攻那所谓的“粮道”或“本阵”，然后落入陷阱？
然而，另一份几乎同时送达的、来源同样神秘的文书，让他的天平发生了倾斜。
那是一名自称“西域胡商”、却在深夜悄然将一份密封皮筒交给娄师德亲卫的粟特人送来的。皮筒内是一幅绘制相当精细的凉州周边地形草图，用汉文和粟特文双语标注。图上，吐蕃各部的营地位置、大致兵力、甚至主要将领的旗帜标识，都清晰可辨。尤其醒目的是，野马川与鬼哭峡被特别圈出，旁边以小字注明了莫文那份“破敌策”的核心要点，只是表述更为隐晦，更像是一种“战略建议”。
几乎在收到这两份神秘文书的同时，娄师德派出的前锋侦骑也带回消息：在预定前往凉州的官道东侧，确实发现大队吐蕃骑兵活动的痕迹，但主力似乎并未聚集于此，行踪有些“刻意”。
所有线索，如同散落的珠子，被那两份神秘情报的丝线隐隐串联起来。
娄师德闭目沉思良久。帐外风声呼啸，仿佛万千魂灵在呜咽。终于，他猛地睁眼，眼中犹豫尽去，代之以沙场老将特有的、一旦决断便义无反顾的狠厉与果决。
“传令全军，饱餐战饭，入夜后依令行事！”他沉声下令，声音不高，却带着钢铁般的意志。
当夜，星月无光。青石堡内，唐军（周军）悄无声息地完成了部署。
一部约五千人的步骑混合部队，打起全副仪仗，多树旗帜，入夜后沿着大路，大张旗鼓地向凉州城东方向缓慢推进，火光连绵，人喊马嘶，唯恐吐蕃哨探不知。这支“明军”，任务就是充当最显眼的诱饵。
而真正的主力，一万五千精锐，则在娄师德亲自率领下，人衔枚，马裹蹄，借着夜色和地形的掩护，分为三股，如同三条无声的巨蟒，悄然向预定的战场滑去。
第一股，由娄师德最信任的骁将率领，三千最悍勇、最擅长山地奔袭的轻步兵和弓弩手，携带火油、硫磺等引火之物，由熟悉地形的当地向导带领，绕开吐蕃游骑警戒范围，沿着地图上标注的、几乎不为人知的樵径，向鬼哭峡深处渗透。他们的任务只有一个：找到吐蕃粮草辎重囤积地，不惜一切代价，烧！
第二股，五千精锐骑兵，由副将统领，秘密运动至野马川西侧，距离情报中提到的苏毗、白兰等部营地不远处的丘陵地带埋伏。他们得到指令：若鬼哭峡火起，或论钦陵本阵出现混乱，则相机而动，袭扰这些与论钦陵并非一心的部族营地，制造更大的混乱，牵制其兵力，使其不能全力支援本阵。
第三股，也是娄师德亲自坐镇的七千中军精锐（包括两千重甲步兵和五千骑兵），则悄然进驻地图上标注的“黑风坳”。这是一条位于凉州城东南、野马川东北方向的狭窄谷地，两侧山势陡峭，中间道路相对平缓，是连接野马川本阵与凉州城东区域的必经之路之一，正是预设中论钦陵可能进行“侧击”的路线。娄师德将重步兵置于坳口，持长枪大盾，构筑坚固防线；骑兵则隐藏于坳内两侧山坡后，待命突击。
整个计划，大胆至极，也危险至极。完全建立在两份来源不明的情报基础之上，一旦有误，分兵出去的唐军将陷入万劫不复之地，娄师德一世英名尽毁，凉州也必将不保。
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