泣血顿首”的赤诚，做不得假。

    然而，那尊想象中的、辉煌夺目、能让她功业永恒化的巨佛，诱惑太大了。放弃它，就像承认自己的衰老与无力，承认那些深藏心底的恐惧与空虚。

    两种力量在她心中激烈角力。帝王的尊严，晚年的执念，现实的考量，政治家的理性，还有那一丝被忠言触动的、微弱却顽固的清明……

    时间一点一滴过去。大殿内静得能听到自己的心跳。

    最终，武曌缓缓坐回御座。她没有再看狄仁杰，也没有看任何人，只是将目光投向虚空，声音疲惫而淡漠：

    “疏留下，容朕细览。”

    她挥了挥手，宽大的袍袖带起一阵微凉的风。

    “退朝。”

    说完，她不再停留，在内侍的簇拥下，转身离去。那卷万言谏疏，静静地留在了上官婉儿手中。

    百官面面相觑，无人敢动，直到御座后方传来内侍高声的“退朝——”，才如梦初醒，各自怀着复杂难言的心情，缓缓退出大殿。

    狄仁杰直起身，望着空荡荡的御座，长长地、无声地吐出一口气。他的背脊，在这一刻似乎更加佝偻了一些，但眼神深处，却有一丝微弱的火光，未曾熄灭。

    张柬之走到他身边，两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫，也看到了绝不退让的决意。

    殿外的天光，不知何时，艰难地穿透了厚厚的云层，在光滑如镜的金砖地上，投下几道苍白而锐利的光痕。

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