姓！陛下爱民如子，岂忍见彼等因一尊巨像而添新愁？”

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    张柬之的话比狄仁杰直接得多，句句戳在痛处。武三思立刻厉声驳斥：“张相公此言差矣！陛下明诏‘自愿捐输’，何来‘税赋’之说？地方官吏若敢借此扰民，自有法度严惩！至于清苦僧尼，正可借此广种福田，积累功德，乃陛下赐予的机缘，岂能视为负担？张相公莫非以为，天下僧众皆无向佛诚心，吝啬一文之施？”

    “梁王！”张柬之怒目而视，“老夫所言，乃是实情！法令初下，或可言‘自愿’，然一旦成为定例，执行之中，焉能保全‘自愿’二字？届时官府催逼，寺院难违，清修之地，成了催科之所，佛法尊严何在？朝廷体面何存？”

    “张相公这是危言耸听！”武三思寸步不让。

    两人在御前争执起来，声音渐高。其余官员更是噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。

    “够了。”

    武曌的声音不高，却带着冰冷的威严，瞬间压倒了所有声音。

    张柬之与武三思立刻住口，各自退后半步，躬身请罪。

    武曌的目光缓缓扫过狄仁杰和张柬之，又掠过那些低着头、神色各异的百官，最后落在御案上。她知道狄仁杰和张柬之的担忧并非全无道理，但她更相信自己的权威与算计能够掌控局面。更重要的是，那尊想象中的、辉煌夺目的巨佛，对她而言，诱惑太大了。

    “朕意已决。”她最终开口，声音恢复了之前的平淡与不容置疑，“建造大佛，乃镇国祈福之要务；僧尼日捐一文，系两全其美之良策。狄卿、张卿所虑，朕已知之，敕令行文时，自当申饬地方，不得借机滋扰，违者重处。”

    她不再给任何人反驳的机会，直接转向侧后方：“上官婉儿。”

    “奴婢在。”

    “命凤阁依朕意，即刻草拟诏书，明发天下。着将作监、少府监即日勘选址，拟规制图样，报朕御览。”

    “遵旨。”

    武曌站起身，冕旒的玉珠碰撞，发出清脆的声响。“退朝。”

    她不再看殿下众人，转身，在内侍的簇拥下，从御座后的屏风旁离去。紫色的袍角最后消失在阴影里。

    大殿之中，死一般的寂静持续了数息，然后才被窸窣的衣袍声、沉重的叹息声、以及低不可闻的私语打破。

    狄仁杰缓缓直起身，望着空荡荡的御座，眼中最后一丝希冀的光芒熄灭了。他知道，仅凭朝堂上的言语，已无法挽回。他转过身，对上面色铁青、胸膛仍在微微起伏的张柬之，轻轻摇了摇头。

    两人无言，随着退朝的人流，缓缓向殿外走去。阳光从高大的殿门斜射进来，在光滑的金砖上投下长长的、扭曲的影子，将百官沉默的身影吞没其中。

    那纸即将飞向天下寺观的诏书，如同夏日暴雨前闷雷的余韵，沉甸甸地压在每个人的心头。山雨，真的要来了。

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