镇国太平公主府，妆阁。
沉重的锦缎礼服已被侍婢褪下，换上轻便的居家长裙。太平公主独自坐在梳妆台前，面前的铜镜打磨得光可鉴人，清晰地映出她已不年轻却依旧精致美艳的面容，以及那双深不见底的眼眸。她没有唤人进来整理略显散乱的发髻，只是静静地、审视般地看着镜中的自己。
镜中人，是李家的女儿，天后的爱女，帝国的公主。也是武家的媳妇，建昌王武攸暨的妻子。今日在明堂，她站的位置不偏不倚，恰在李显、李旦之后，武三思、武攸暨之前。这个位置本身就是一种宣言，一种尴尬，一种束缚。
“一家？”她轻轻启唇，对着镜中的自己吐出这两个字，嘴角泛起一丝极淡、近乎冷诮的弧度。
母亲煞费苦心导演的这出大戏，她看得比谁都通透。那铁券丹书，与其说是护佑武家的“神符”，不如说是母亲套在所有人——包括她自己——脖颈上的一道华丽枷锁。它试图锁住的，是未来可能燃起的清算之火，是李武两家十余年血腥倾轧积累下的如山怨愤。可是，一道铁契，几句誓言，真能压得住人心深处的恐惧、不甘与仇恨么？
她想起自己逝去的丈夫薛绍，那张温文尔雅的脸，最终却在狱中变得扭曲苍白。那时的母亲，可曾想过“一家”？她又想起如今名义上的丈夫武攸暨，那个谨慎到近乎懦弱的男人，今夜回府后，恐怕又会辗转反侧，忧惧于如何在这新立的“家规”中自处吧。
手指无意识地抚过妆台上一个不起眼的螺钿小盒。里面没有珠宝，只藏着一封来自遥远海外的密信副本，是青鸾（晋阳公主）多年前辗转送至的只言片语，谈及海外那片名为“华胥”的新天地，谈及那里截然不同的法度与秩序。当时她只觉得那是痴人说梦，如今想来……太平公主眼中闪过一丝极复杂的光芒，有向往，有讥讽，更有一种深沉的疲惫。同样是皇室女儿，她的姑姑选择了一条彻底挣脱旧牢笼的路，而她，却深陷在这最华贵也最血腥的牢笼中心，不得不成为母亲维系平衡的一枚关键棋子。
“棋子……”她低声重复，眼神逐渐变得锐利而冰冷。棋子，亦可有自己的意志和步伐。母亲想用这铁契打造一个稳定的三角，那她便要在这三角的每一个边上，都增加属于自己的分量。保护武家？不，她首先要保护的，是她太平自己，和她未来的子嗣。至于这“一家亲”的戏码，她自然会演下去，而且要比所有人都演得真诚、演得漂亮。
东宫，崇文馆偏殿。
太子李显几乎是瘫坐在锦榻上，额头上沁出细密的冷汗，贴身的中衣已被冷汗浸湿，紧贴在背上，带来一阵阵黏腻的寒意。他挥退了所有侍从，只留一盏孤灯在案头跳跃。
明堂里的一切，于他而言不啻于又一场精神上的酷刑。母亲那穿透珠帘的威严目光，仿佛时刻钉在他的脊梁骨上。那誓词，他跟着念了，声音或许比谁都大，但只有他自己知道，每一个字都像烧红的炭块滚过喉咙。
“共辅皇室……永为一家……互不侵害……”他喃喃地重复着，双手却不受控制地微微颤抖。
十四年！房州那十四年担惊受怕、朝不保夕的流放岁月，早已将当年那个轻浮的太子磨成了惊弓之鸟。他怕母亲，怕那些如狼似虎的武氏子弟，甚至怕朝堂上那些心思难测的大臣。这太子之位，与其说是荣耀，不如说是架在炭火上的铜鼎。
今日之誓，是母亲给他的“定心丸”，还是新一轮试探的开端？他分不清。他只知道，自己必须比以往更加恭顺，更加低调，对武家那些表兄弟要更加“亲厚”。母亲要“一家”，那他便做出“一家”的样子来，哪怕心里恨不得将他们……
李显猛地打了个寒颤，不敢再想下去。他闭上眼，脑海中浮现的却是北疆风沙中，自己那为数不多的、挺直腰杆的时刻。是的，他曾在突厥入寇时临危受命，曾在艰难中取得过小胜，赢得过军士的些许拥护。那一点点微弱的、建立在军功之上的底气，是他在恐惧深渊中唯一能抓住的稻草。
“忍耐……必须忍耐……”他深吸几口气，强迫自己镇定下来。铁券已立，至少在母亲有生之年，这“一家”的场面必须维持下去。这是他生存的法则。至于母亲百年之后……李显的眼中闪过一丝极其隐晦的、混合着怨愤与野望的复杂光芒，随即又迅速被无尽的惶恐淹没。未来太远，变数太多，他现在只想熬过眼前，活着坐上那个位置。
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梁王府，密室。
与东宫的死寂压抑不同，梁王武三思的密室中弥漫着酒气与一